Szczepienie (lub immunizacja ) jest środkiem, za pomocą którego możliwe jest zapobieganie poważnej chorobie poprzez uprzednią ekspozycję na odpowiednio leczony czynnik zakaźny - tak, aby uczynić go nieszkodliwym - lub na szereg jego składników. Innymi słowy, praktyka ta zapewnia układowi immunologicznemu możliwość zdobycia doświadczenia niezbędnego do wywołania ochronnej reakcji przeciwko danemu patogennemu mikroorganizmowi, przy minimalnym ryzyku dla zdrowia i życia jednostki.
Po wstrzyknięciu szczepionka jest przechwytywana przez układ odpornościowy i określa pamięć immunologiczną . Jeśli osoba zaszczepiona następnie wejdzie w kontakt z patogenem, komórki obronne rozpoznają ją, zneutralizują i unikną zakażenia lub choroby. W związku z tym szczepienie uczy układ odpornościowy, aby bronił się przed zakaźnym mikroorganizmem, którego nigdy wcześniej nie widział, bez szkody dla niego.
