Nie tylko dla kwasu foliowego, ale także dla innych składników odżywczych, biodostępność żywności zapewnia niższy współczynnik absorpcji niż leki i suplementy.
W odniesieniu do kwasu foliowego oszacowano także względną rozbieżność między cząsteczkami żywności i syntetycznymi, ale ilościowa ocena tej różnicy jest (z różnych powodów) nadal przedmiotem dyskusji.
W badaniu z 2007 roku opublikowanym jako „ Biodostępność folianów spożywczych wynosi 80% dostępności kwasu foliowego” monitorowano 4-tygodniową interwencję dietetyczną w celu określenia biodostępności kwasu foliowego zawartego w owocach, warzywach i wątrobie (żywność ) w porównaniu do syntetycznego kwasu foliowego.
Szczegółowo 72 osoby dorosłe podzielono na 4 grupy; jedna grupa stosowała dietę bogatą w kwas foliowy, przyjmując kapsułkę placebo, podczas gdy pozostałe trzy stosowały dietę ubogą w kwas foliowy, przyjmując syntetyczną tabletkę witaminową (z trzema różnymi stężeniami). Ponadto, wszyscy pacjenci przyjmowali codziennie „rzeczywistą i deklarowaną” kapsułkę kwasu foliowego (nie placebo).
Po 4 tygodniach od rozpoczęcia eksperymentu oceniano stężenia witaminy w surowicy i stwierdzono, że biodostępność pokarmowego kwasu foliowego, w porównaniu z syntetycznym, wynosi 78-85% (szacowany zakres dla wszystkich grup),
Podsumowując, biodostępność kwasu foliowego zawartego w owocach, warzywach i wątrobie (żywności) wynosi około 80% w porównaniu z cząsteczką syntetyczną. Badanie wykazało zatem, że dieta bogata w żywność o wysokiej zawartości kwasu foliowego może znacznie poprawić poziom witaminy w osoczu i może być w stanie zastąpić do 80% farmakologicznej integracji folianów.
