Bliskość innych pasażerów samolotu naraża podróżnych na ryzyko zarażenia się niektórymi chorobami zakaźnymi . Mogą się one wahać od zwykłego przeziębienia do poważniejszych chorób, jak to miało miejsce na przykład w przypadku SARS.
Jakość powietrza oraz standardy dezynfekcji i dezynsekcji (w celu zabijania owadów i innych przewoźników) statków powietrznych są regulowane przepisami prawa międzynarodowego określonymi przez Światową Organizację Zdrowia i Organizację Międzynarodowego Lotnictwa Cywilnego (ICAO).
Większość nowo wybudowanych samolotów ma systemy recyrkulacji powietrza, które przechodzą 20-30 razy przez szereg wysokowydajnych filtrów cząstek stałych (HEPA), które wychwytują 99, 9% 0, 1 cząstek -0, 3 mikrona średnicy, w tym bakterie, grzyby i duże wirusy. Okresowe wentylacje, a następnie zmień powietrze w kabinie co 20-30 razy na godzinę. W rezultacie środowisko nie sprzyja rozprzestrzenianiu się zarazków, a ryzyko zachorowania jest ograniczone.
Transmisja infekcji może nastąpić między pasażerami siedzącymi w tym samym obszarze samolotu, zwykle z powodu kaszlu lub kichania przez osobę zakażoną (kropelki i wydzieliny oddechowe). Ponadto nie wyklucza się zakażenia przez bezpośredni kontakt między dwiema osobami lub pośredni kontakt z siedzeniem lub innymi zanieczyszczonymi przedmiotami samolotu. Wśród chorób, które mogą wystąpić w trakcie lotu, są grypa, gruźlica, odra, różyczka, ospa wietrzna, zapalenie opon mózgowych i świnka.
Aby zminimalizować ryzyko zachorowania podczas podróży lotniczych, osoby z aktywną chorobą zakaźną muszą opóźnić swoją podróż, aż do wyzdrowienia (niektóre linie lotnicze odmawiają lotów pasażerom z objawami). Ryzyko można jeszcze bardziej zmniejszyć, odwołując się do obowiązkowej i zalecanej profilaktyki dla kraju wyjazdu / przyjazdu. Pamiętaj również o regularnym i dokładnym myciu rąk (lub stosowaniu środków do dezynfekcji rąk na bazie alkoholu), szczególnie po użyciu toalet i przed przygotowaniem lub jedzeniem żywności.