biologia

Od teorii spontanicznej generacji do odkrycia bakterii

Chociaż dziś może się to wydawać oczywiste, to oczywiste, że od tysiącleci człowiek ignoruje fakt, że mikroskopijne organizmy wywołują pewne choroby.

Do 1600 r. Uznawano za ważną tak zwaną teorię spontanicznego generowania, zgodnie z którą niektóre organizmy mogą być spontanicznie generowane z materii nieożywionej. Klasycznym przykładem jest larwa, która może być generowana z niczego w kawałku rozkładającego się mięsa.

Pierwszym, który unieważnił tę teorię, był Francesco Redi, osobisty lekarz Wielkiego Księcia Toskanii. Redi umieścił dwa kawałki świeżego mięsa w dwóch oddzielnych pojemnikach, pozostawiając pierwszy otwarty i chroniąc drugi przed muchami siatkówką. Po kilku dniach zauważył, że tylko otwarty pojemnik czołgał się z larwami. Dlatego Redi wykazał, że larwy nie są wytwarzane z niczego, ale pochodzą z jaj złożonych przez muchy.

Istnienie mikroorganizmów zaczęło mówić dopiero w XVIII wieku, dzięki badaniom Modenese Lazzaro Spallanzani, który jako pierwszy ukuł i wprowadził do literatury medycznej termin „zarazek”. Odkrycie bakterii przypisuje się jednak Antony'emu Leeuwenhoekowi (1632-1723), kupcy tekstylnemu z pasją do mikroskopów.

Leeuwenhoek zaobserwował, jak po szczotkowaniu zębów „żywe stworzenia” były obecne w osadach kamienia nazębnego. Odkrycie to było możliwe dzięki optymalizacji mikroskopu optycznego, którą zbudował sam Leeuwenhoek, a która następnie uległa dalszej poprawie.

Pojawienie się nowoczesnego mikroskopu otworzyło jednak nowe pytania dotyczące teorii spontanicznego generowania. Z pierwszych obserwacji, w rzeczywistości, wydawało się, że prosta ekspozycja na powietrze substancji organicznej doprowadziła w krótkim czasie do rozwoju zarazków na jej powierzchni.

Francuski biolog Louis Pasteur interweniował, by zaprzeczyć hipotezie o spontanicznym wytwarzaniu drobnoustrojów. Pasteur gotował trochę bulionu w szklanej kolbie z długą szyjką, wyposażonej w specjalny dziób w kształcie litery S, aby zapobiec przedostawaniu się kurzu (i bakterii w nim). Pasteur zauważył, że dzięki tym urządzeniom nie powstały bakterie w bulionie, a zatem zarazki nie są wytwarzane spontanicznie.