Z chromatycznego i metabolicznego punktu widzenia tak zwana beżowa (jasnobrązowa) tkanka tłuszczowa znajduje się mniej więcej w połowie drogi między białą tkanką tłuszczową (WAT) a brązową tkanką tłuszczową (BAT).
Przypomnijmy pokrótce, że biała (lub żółta) tkanka tłuszczowa jest zaangażowana w przechowywanie lipidów jako rezerwy energii, podczas gdy brązowa tkanka tłuszczowa (znacznie rzadziej u ludzi) spala tłuszcz w celu wytworzenia ciepła . Z tego powodu możliwość stymulowania brązowej tkanki tłuszczowej stanowi potencjalne rozwiązanie problemu nadwagi i otyłości, ale także problemu cukrzycy typu 2 i zespołu metabolicznego
Różnica w kolorze między tymi dwoma typami tkanki tłuszczowej zależy od różnych stężeń mitochondriów i naczyń krwionośnych, znacznie bogatszych w brązowe niż białe.
Ostatnio, obok tych dwóch klasycznych typów tkanki tłuszczowej, pojawił się trzeci, reprezentowany właśnie przez beżową tkankę tłuszczową . Ten ostatni jest rozproszony wśród białych adipocytów, do których przypomina niskie stężenie mitochondrialnego białka UCP1 (odpowiedzialnego za konwersję lipidów w energię cieplną); jednak, podobnie jak brązowa, beżowa tkanka tłuszczowa odpowiada na stymulujące działanie cyklicznego AMP zwiększającego aktywność UCP1 i oddychanie mitochondrialne. Jest to zatem tkanka tłuszczowa łatwo przystosowująca się do rozpraszania energii .
Beżowa tkanka tłuszczowa koncentruje się przede wszystkim na poziomie nadobojczykowym.
Komórki beżowej tkanki tłuszczowej mają inną ekspresję genu niż dwa pozostałe typy tkanki tłuszczowej i są preferencyjnie wrażliwe na hormon polipeptydowy iryny . Podobnie jak brązowe, ich aktywność jest stymulowana przez zimną, sympatyczną stymulację i peptydy natriuretyczne; główna różnica między dwoma typami tkanki tłuszczowej (brązowy i beżowy) polega na tym, że ta pierwsza jest bogata w UCP-1 już w warunkach podstawowych, podczas gdy druga jest wzbogacona w to białko tylko w odpowiedzi na pewne bodźce.
