Ciągłość organizmów żywych jest prawem ogólnym, które manifestuje się inaczej w organizmach prokariotycznych i eukariotycznych, jednokomórkowych i wielokomórkowych. Dzielące się komórki przechodzą regularną serię zdarzeń, które reprezentują cykl komórkowy.
Zakończenie cyklu wymaga różnych okresów czasu, w zależności od rodzaju komórki i czynników zewnętrznych, takich jak temperatura lub dostępne składniki odżywcze. Niezależnie od tego, czy trwa to godzinę czy dzień, ilość czasu spędzonego w każdej fazie jest mniej więcej taka sama.
Gdy tylko komórka potomna rozdzieli się, rozpoczyna się nowy cykl życia, który prawdopodobnie zakończy się kolejną mitozą.
Cykl życia komórki, jeśli nie kończy się śmiercią, jest zatem między dwoma mitozami. Możemy to przedstawić za pomocą symboli M-G1-S-G2-M, gdzie M oznacza mitozy. Faza S (synteza) cyklu komórkowego to okres, w którym materiał genetyczny (DNA) jest duplikowany. Fazy G (angielska przerwa = interwał) poprzedzają fazę S i podążają za nią; okres G następuje po mitozie i poprzedza fazę S; okres G2 następuje po fazie S i poprzedza mitozę. Zestaw faz G i S jest wskazany jako interfaza. Faza G1, między mitozą a syntezą chromosomów, jest przede wszystkim okresem wzrostu materiałów cytoplazmatycznych, w tym różnych organelli. Ponadto, w okresie G1 zgodnie z obecną hipotezą, syntetyzuje się substancje, które mogą hamować lub stymulować fazę S i resztę cyklu, określając w ten sposób, czy podział komórek musi nastąpić, czy nie. Podczas fazy G2 przygotowywane są struktury bezpośrednio zaangażowane w mitozę, takie jak włókna wrzecionowe. Niektóre komórki przechodzą wielokrotnie przez kolejne cykle komórkowe. Ta kategoria obejmuje organizmy jednokomórkowe i niektóre komórki w strefach wzrostu zarówno roślin, jak i zwierząt. Niektóre wysoce wyspecjalizowane komórki, takie jak komórki nerwowe, tracą zdolność do podziału, gdy są zróżnicowane. Trzecia kategoria komórek zachowuje zdolność do dzielenia się, ale manifestuje ją tylko w szczególnych okolicznościach. Ludzkie komórki wątroby, na przykład, zazwyczaj nie dzielą się, ale jeśli część wątroby jest usuwana chirurgicznie, pozostałe komórki (chociaż pozostaje tylko około jednej trzeciej całości) nadal dzielą się, aż wątroba osiągnie jego oryginalny rozmiar; w tym momencie przestają.
Pod redakcją: Lorenzo Boscariol
