Serce jest nadzwyczajnym organem, który, gdy jest dobrze, zmienia bardzo precyzyjnie fazę rozluźnienia mięśni - zwaną rozkurczem - do fazy skurczu mięśni - zwanej skurczem.
Podczas rozkurczu jamy serca - tj. Przedsionki i komory - rozszerzają się i wypełniają krwią. Podczas skurczu zamiast tego te same ubytki kurczą się i stają się pozbawione krwi.
Tak opisany cykl serca - to nazwa, która zmienia naprzemiennie rozkurcz i skurcz - wydaje się bardzo prosty. W rzeczywistości jednak sytuacja jest nieco bardziej złożona niż zgłoszono. Zobaczmy dlaczego.
Skurcz można podzielić na dwa etapy: skurcz przedsionkowy, który odpowiada skurczowi jedynych przedsionków i służy do przeniesienia krwi do komór oraz skurczu komorowego, co odpowiada skurczowi tylko komór i służy do pompowania krwi do naczyń krwionośnych.
Podobnie jak skurcz, rozkurcz składa się również z dwóch momentów: rozkurczu przedsionkowego, który jest ponownym rozszerzeniem przedsionków przed nowym skurczem przedsionkowym, i rozkurczu komorowego, który jest ponownym rozszerzeniem komór przed nowym skurczem komorowym.
W związku z tym skurcz i rozkurcz nakładają się na siebie, zaczynając od częściowego już wykonania.Z drugiej strony, jeśli byłyby to dwa oddzielne zdarzenia - które po raz pierwszy występują, a następnie następują kolejne - serce nie byłoby w stanie zagwarantować odpowiedniej ilości krwi do potrzebnych tkanek.
