Ocena stanu zdrowia w odniesieniu do ptasiej grypy przeprowadzona przez właściwe jednostki jest nie tylko powiązana z wpływem gospodarczym wynikającym ze zgonów zwierząt, ale także budzi szczególne obawy dotyczące zdrowia publicznego . Tym, co najbardziej martwi ekspertów, jest to, że nowe podtypy wirusów mogą powodować choroby u ludzi, a przede wszystkim być przenoszone z człowieka na człowieka. Wirusy grypy należące do typu A w rzeczywistości przechodzą zjawisko reasortacji genetycznej z wysoką częstotliwością; pozwala to na niezwykłą zdolność adaptacji do nowych gości i determinuje ciągłe pojawianie się nowych szczepów wirusowych . Mutacje te mogą wystąpić, na przykład, gdy ludzki wirus i wirus ptasi „wymieniają” swoje dziedzictwo genetyczne lub gdy wirus przechodzi z jednego gatunku zwierzęcia na inny (przejście z ptaków na świnie jest szczególnie niebezpieczne). Istnieje zatem możliwość, że ze zbiornika zwierzęcego może powstać nowy wirus, na który podatny jest człowiek (jak miało to miejsce w ostatnim stuleciu, na przykład u Hiszpanów z wirusa A-H1N1 z 1919 r. Lub z Azji z A-H2N2 z 1957 r.).
Ewentualna transmisja międzyludzka umożliwi rozprzestrzenianie się choroby na całym świecie, powodując pandemię ptasiej grypy . Obecnie wirusy o największym potencjale pandemicznym pozostają H5N1 i H7N9, ponieważ nadal krążą wśród kurcząt i mogą powodować ciężką chorobę u ludzi. Inne podtypy wirusów mogą wywołać pandemię, ale ryzyko uważa się za niższe.
