Czym są karotenoidy
Karotenoidy są pigmentami roślinnymi na bazie lipidów, odpowiedzialnymi za wychwytywanie światła, które nie jest absorbowane przez chlorofil i które występują w nadmiarze (działają jako środki fotoprotekcyjne).
Pokarmy bogate w karotenoidy
Karotenoidy występują bardzo obficie w naturze i występują we wszystkich częściach rośliny, w tym w owocach, nasionach, liściach i korzeniach. Człowiek może je zatem przyjmować poprzez regularne spożywanie pokarmów roślinnych; szczególnie bogate są dynia, marchewka, arbuz, papryka, pomidor, morela i melon. Warto zauważyć, że kolor tych potraw, który obejmuje różne odcienie czerwieni, pomarańczy i żółci, jest niezbitym znakiem pigmentującej aktywności karotenoidów; to samo można docenić jesienią, kiedy liście tracą chlorofil, uzyskując żółto-czerwone odcienie pozostałych karotenoidów. Nic więc dziwnego, że te składniki odżywcze są również dobrze reprezentowane w sałatkach, pietruszce, kapuście i innych zielonych warzywach liściastych.
Rola żywieniowa
Przez wiele lat znaczenie żywieniowe karotenoidów było prawie wyłącznie związane ze zdolnością do działania jako prekursory witaminy A (lub retinolu), typowej substancji w królestwie zwierząt. Jest to rzeczywiście bardzo ważna cecha, typowa dla niektórych karotenoidów, a zwłaszcza B-karotenu (w tym konkretnym przypadku, aby dostarczyć organizmowi 1 mg retinolu, potrzeba około 6 B-karotenu, podczas gdy dla innych karotenoidów stosunek wynosi 12: 1). Z drugiej strony alfa-karoten generuje witaminę A łatwiej niż forma Β, ale ma aktywność przeciwutleniającą większą niż 38%; i to właśnie ta działalność ochronna wzbudza zainteresowanie badaczy.
Karotenoidy i zdrowie
Oprócz funkcji prowitaminowej, w rzeczywistości konieczne jest podkreślenie, jak różne karotenoidy wywierają działanie ochronne przeciwko różnym patologiom; wszystko dzięki neutralizacji agresywnych substancji, obecnie niestety słynnych wolnych rodników. Cząsteczki te są zwykle tworzone w organizmie, zwłaszcza w odpowiedzi na stresujące wydarzenia, takie jak promieniowanie, dym, zanieczyszczenia, ekspozycja na promienie UV, stres emocjonalny i fizyczny, dodatki chemiczne, ataki wirusów i bakterii itp.
Zobacz także: Beta-karoten - Luteina
Na przykład likopen był od lat przedmiotem licznych badań mających na celu zbadanie jego właściwości przeciwnowotworowych i przeciwutleniających (które są 2 razy wyższe niż B-karotenu). Inny karotenoid, luteina, okazał się szczególnie skuteczny w zapobieganiu związanemu z wiekiem zwyrodnieniu plamki żółtej, chorobie siatkówki, która może prowadzić do ślepoty. Dieta bogata w karotenoidy pomaga również chronić skórę przed promieniowaniem słonecznym i określać bardziej brązowy kolor; nic dziwnego, że jeśli dieta danej osoby jest nadmiernie bogata w karotenoidy, skóra może przybrać nieco żółtawy kolor, zwłaszcza na poziomie dłoni i podeszwy (w tych przypadkach mówi się o karotenozie).
Integratory i limity
Znaczenie zmiennej i zrównoważonej diety
W tym momencie wielu czytelników może pomyśleć, że znaleźli klucz do osiągnięcia i utrzymania pełnego zdrowia ciała w karotenoidach. Ale czy to prawda, że pigułka likopenowa i niektóre luteiny są w stanie ochronić nas przed przedwczesnym starzeniem się i chorobami układu krążenia, hamowaniem wypadania włosów, pojawieniem się zmarszczek i różnych „chorób wellness”? Niestety, rzeczy nie są dokładnie takie, ponieważ chociaż mit cudownej pigułki jest szczególnie atrakcyjny, dość naiwne jest myślenie o odtwarzaniu w laboratorium niezwykłej złożoności składników odżywczych obecnych w warzywach lub świeżych owocach. Oczywiście tabletka zawierająca w odpowiednich ilościach i proporcjach mieszankę witamin i substancji przeciwutleniających może być ważną pomocą, ale z pewnością nie może zastąpić niezwykłej złożoności mikroelementów zawartych w niektórych produktach spożywczych, takich jak jagody, winogrona, papaja i owoce cytrusowe (wystarczy pomyśleć że w naturze występuje ponad 500 rodzajów karotenoidów).
Stare zalecenie, aby codziennie spożywać szeroką gamę świeżych owoców i warzyw, pozostaje doskonale zgodne z najnowszymi osiągnięciami naukowymi w dziedzinie żywienia i żywienia ludzi.
