Synapsy są miejscami kontaktu funkcjonalnego między dwoma neuronami, tj. Między dwiema komórkami nerwowymi. Zwane również złączami synaptycznymi, te punkty połączenia umożliwiają transmisję informacji w postaci sygnałów elektrycznych. W zależności od zaangażowanych struktur, impulsy te mogą być przekazywane z jednego neuronu do drugiego (synapsy interneuroniczne), od receptora czuciowego do zakończenia nerwowego (synapsy neuronalne) lub od neuronu do obwodowej komórki efektorowej, na przykład do włókno lub komórka gruczołowa (synapsy obwodowe). W szczególności synapsa włókna nerwowo-mięśniowego nazywana jest płytką napędową lub połączeniem nerwowo-mięśniowym. Niezależnie od elementów komórkowych, które wchodzą w kontakt, komórka, która przekazuje informacje, nazywana jest presynaptyczną, podczas gdy komórka, która ją otrzymuje, nazywana jest postspinpatica.
Synapsy między neuronami (synapsy interneuroniczne)
Jak widać, neuron presynaptyczny zawsze wykorzystuje końcowe gałęzie swojego aksonu, co jest dokładnie przedłużeniem, dzięki któremu komunikuje się on z innymi komórkami nerwowymi. |
W pobliżu synaps gałęzie aksonów tracą powłokę mielinową i pęcznieją w tak zwanych przyciskach końcowych lub przyciskach synaptycznych. Pomimo tej liczby należy zauważyć, że liczba synaps w pojedynczym neuronie może być dość duża, nawet do kilku tysięcy. Niektóre z nich są pobudzające, inne typu hamującego. |
Synapsy chemiczne i synapsy elektryczne
Z funkcjonalnego punktu widzenia - w odniesieniu do rodzaju sygnału przesyłanego z komórki presynaptycznej do komórki postsynaptycznej - istnieją dwa różne typy synaps: synapsy elektryczne i synapsy chemiczne.
W synapsach elektrycznych przewodzenie impulsu nerwowego jest szczególnie szybkie i praktycznie natychmiastowe, dzięki bezpośredniemu przepływowi prądu z jednej komórki do drugiej . Dzieje się tak dzięki ekstremalnej bliskości, a nawet ciągłości cytoplazmatycznej między komórkami presynaptycznymi i postsynaptycznymi, a także wyspecjalizowanym strukturom, złączom szczelinowym lub węzłom komunikacyjnym, które pozwalają sobie na przekroczenie fali depolaryzacji potencjału działania, przeciwstawiając się bardzo niskiej rezystancji. Komunikacja jest powierzona prądom jonowym i jest na ogół dwukierunkowa, co pozwala na synchronizację odpowiedzi populacji neuronalnej i uzyskanie masywnej i bardzo szybkiej aktywacji.
W synapsach chemicznych, znacznie częstszych w naszym ciele, transmisja sygnałów jest powierzona mediatorowi chemicznemu, zwanemu neuroprzekaźnikiem. W porównaniu z poprzednimi istnieje punkt strukturalnej nieciągłości między komórką presynaptyczną a komórką postsynaptyczną; w ten sposób membrany dwóch komórek zawsze pozostają odrębne i oddzielone przestrzenią (20-40 milionowych milimetra) zwaną szczeliną synaptyczną. Badając je pod mikroskopem, widzimy, że synapsy chemiczne składają się z trzech różnych struktur: błony presynaptycznej, szczeliny synaptycznej (lub ściany synaptycznej) i błony postsynaptycznej. W przeciwieństwie do poprzednich, synapsy chemiczne są jednokierunkowe i wykazują pewne opóźnienie w transmisji sygnału elektrycznego (od 0, 3 ms do kilku ms). Gdy impuls nerwowy dociera do przycisku synaptycznego, zawarte w nim pęcherzyki, bogate w przekaźniki chemiczne ( neuroprzekaźniki ), łączą się z błoną komórkową uwalniając ich zawartość do szczeliny synaptycznej. Neuroprzekaźniki są następnie wychwytywane przez specyficzne receptory umieszczone na błonie postsynaptycznej, modyfikując ich przepuszczalność dla przejścia jonów. W ten sposób generowany jest depolaryzujący potencjał postsynaptyczny (otwarcie kanałów jonowych, z wynikającym z tego wzbudzeniem) lub hiperpolaryzacja (zamknięcie kanałów jonowych, z wynikającym z tego zahamowaniem).
Po przesłaniu sygnału neuroprzekaźnik jest następnie ponownie absorbowany przez presynaptyczne zakończenie lub degradowany przez określone enzymy obecne w szczelinie synapsy; mała wysokość może również rozprzestrzeniać się z pęknięcia i wchodzić na przykład do krwiobiegu. Zarówno neurotransmitery, jak i enzymy białkowe niezbędne do metabolizmu muszą być syntetyzowane przez somę, ponieważ aksonalny terminal uczestniczący w synapsie nie zawiera organelli niezbędnych do syntezy białek.