Uczucie ciepła uwalnianego w ustach - i trochę w całym ciele - po zjedzeniu ostrej papryki, nie zależy od rzeczywistego wzrostu temperatury ciała, ale od stymulacji określonych receptorów kapsaicyną i innymi kapsaicynoidy. Nic dziwnego, że elementem łączącym konsumpcję chili z odchudzaniem nie jest ciepło, ale zimno.
Niektóre badania wykazały, że kapsaicyna i kapsaicynoidy są w stanie aktywować brązową tkankę tłuszczową (BAT, z Brune Adipose Tissue ). Przypomnijmy sobie, jak ta tkanka tłuszczowa jest wrogiem nadwagi i otyłości, ponieważ zamiast magazynować nadmiar lipidów w adipocytach, stymuluje ona usuwanie poprzez rozpraszanie ciepła. W istocie, brązowa tkanka tłuszczowa spala nadmiar tłuszczu w celu wytworzenia ciepła ; nic dziwnego, że zwiększa to jego aktywność po wystawieniu na działanie zimna (gdy jest to konieczne do wytworzenia ciepła) i hiperfagii (gdy konieczne jest pozbycie się nadmiaru kalorii wprowadzanych wraz z jedzeniem).
Ekspozycja w niskich temperaturach prowadzi do aktywacji receptorów termicznych, które pochłaniają temperaturę za pomocą białek kanałowych należących do rodziny potencjału przejściowego receptora (TRP), takich jak TRPM8 i TRPV1.
Aktywacja chemiczna tych receptorów przez poszczególne substancje może zatem naśladować wpływ stymulacji niskich temperatur na aktywność brązowej tkanki tłuszczowej. Takie receptory są aktywowane na przykład przez mentol, który nieoczekiwanie uwalnia przyjemne uczucie zimna w ustach.
Kapsaicyna i inne kapsaicynoidy są silnymi agonistami receptorów TRPV1 i dlatego są w stanie aktywować brązową tkankę tłuszczową, sprzyjając rozpraszaniu nadmiaru tłuszczów w cieple. Co więcej, cząsteczki te indukują uogólnioną aktywację układu współczulnego, co z kolei dzięki uwalnianiu noradrenaliny ma działanie stymulujące na aktywność BAT.
Kapsaicyna i chilli mogą być zatem przydatne do promowania utraty masy ciała.
