Dr Alessio Dini
Neurony lustrzane są rodzajem neuronów, których istnienie po raz pierwszy wykrył w połowie lat 90. XX wieku Giacomo Rizzolatti i jego współpracownicy z Wydziału Neuronauki Uniwersytetu w Parmie. Odkryto w makakach, naukowcy zaobserwowali, że niektóre grupy neuronów aktywowały się nie tylko wtedy, gdy zwierzęta wykonały określone działanie, ale także, gdy zaobserwowały inny podmiot wykonujący to samo działanie.
Funkcja neuronów lustrzanych była przedmiotem wielu hipotez: neurony te mogą być ważne dla zrozumienia działań innych ludzi, a zatem dla uczenia się poprzez imitację.
Neurony lustrzane pozwalają nam wyjaśnić fizjologicznie zdolność człowieka do odnoszenia się do innych osób; w naszym mózgu, obserwując pewne działanie, aktywowane są te same neurony, które wchodzą w grę, gdy to robimy; w ten sposób możemy łatwo zrozumieć działania naszych kolegów (system porównawczy z podobnymi działaniami wykonywanymi w przeszłości). To wyjaśnienie jest bardzo ważne, w rzeczywistości wydaje się, że neuron lustrzany podejmuje działanie tylko wtedy, gdy podmiot obserwuje zachowanie, które sam wcześniej wprowadził.
Rozpoznanie samych emocji opiera się na tym „mechanizmie lustrzanym”. Wykazano eksperymentalnie, że kiedy obserwujemy u innych manifestację bólu, aktywowany jest ten sam substrat neuronowy, związany z percepcją tego samego rodzaju emocji u pierwszej osoby (dlatego postrzegamy tę samą emocję).
Inne potwierdzenia pochodzą z badań klinicznych na pacjentach cierpiących na choroby neurologiczne: po utracie zdolności do przeżywania emocji nie jest ona już w stanie rozpoznać jej, gdy jest wyrażana przez innych.
Dowody doświadczalne zdają się wskazywać, że rozumienie języka może pod pewnymi względami zależeć od tego typu mechanizmów; według niektórych hipotez język ludzki ewoluował dzięki informacjom przekazywanym za pomocą gestów iw końcu system lustrzany był w stanie zrozumieć i zakodować / zdekodować te informacje.
Jest już pewne, że system ten ma cały potencjał potrzebny do zapewnienia mechanizmu rozumienia działań i uczenia się poprzez imitację i symulację zachowania innych.
Funkcjonowanie neuronów lustrzanych może dostarczyć biologicznego wyjaśnienia niektórych form autyzmu, ponieważ przeprowadzone eksperymenty wydają się wskazywać na zmniejszone funkcjonowanie tego typu neuronów u dzieci autystycznych. Ci ostatni prawdopodobnie nie rozumieją znaczenia gestów i działań innych (nie rozumieją powszechnych emocji wyrażanych przez twarz i postawy otaczających ich).
Pomyślmy o nauce dzieci (sposób, w jaki chodzimy, rozmawiamy, jemy itd.): Uczą się, patrząc na dorosłego i naśladując go. Imitacje, a zatem bodźce zewnętrzne, są podstawą naszego rozwoju, bez nich nasz mózg zostaje „sparaliżowany”.
Wszystko to sprawia, że rozumiemy, że istnieje naturalny, biologiczny mechanizm, który nas łączy, co sprawia, że czujemy się dobrze z innymi.
