Skóra jest podstawową częścią ludzkiego układu odpornościowego, w szczególności tak zwaną odporność wrodzoną. Ten ostatni jest tak zwany, ponieważ łączy wszystkie te fizyczne i biochemiczne mechanizmy, obecne od urodzenia, które działają szybko i niemal bezkrytycznie przeciwko wszelkiemu zewnętrznemu zagrożeniu.
Skóra należy do tzw. Powierzchniowych barier obronnych. Tak jak pancerz, jest w stanie przeciwstawić się przenikaniu patogenów przez obronę:
- mechaniczne: najbardziej powierzchowne komórki skóry (warstwa rogowa naskórka) są zrogowaciałe i ciasno upakowane (są ułożone podobnie jak dachówki). Dzięki wysokiej zawartości keratyny stanowią barierę trudną do pokonania przez mikroorganizmy.
- chemiczne: kwasy tłuszczowe łoju i lekko kwaśne pH skóry przeciwdziałają rozwojowi grzybów i bakterii.
- biologiczny: symbiotyczna i saprofityczna flora skóry pomaga utrzymać inne gatunki bakterii, w tym gatunki potencjalnie patogenne. Ponadto w pocie występuje pewna ilość lizozymu, enzymu zdolnego do niszczenia błony komórkowej bakterii. Ponadto na poziomie naskórka (warstwy kolczystej) obecne są specyficzne komórki odpornościowe, zwane komórkami Langerhansa . Komórki te mają szczególny charakter prezentując długie rozgałęzienia (zwane dendrytami), z którymi wychwytują antygeny, które są następnie internalizowane, przetwarzane i eksponowane na powierzchni komórki. W ten sposób komórki Langherans są w stanie aktywować inne komórki odpornościowe (limfocyty pomocnicze T) odpowiedzialne za usuwanie zagrożenia.
