Soczewica to rośliny należące do rodzaju Lens i Specie culinaris . Produkują jadalne nasiona, które w żywieniu człowieka należą do kategorii roślin strączkowych (rodzina botaniczna Fabaceae).
Soczewica ma bardzo interesujące właściwości odżywcze, umiarkowany koszt i dlatego stanowi pokarm o dużym znaczeniu społecznym i gospodarczym.
Soczewica w połączeniu ze zbożami może (częściowo) zastąpić żywność pochodzenia zwierzęcego (w celu kompensacji biologicznej wartości białka); są mniej kaloryczne niż chleb i makaron, zawierają błonnik pokarmowy, witaminy (różne od kompleksu B) i bardzo ważne sole mineralne (magnez, potas, fosfor, żelazo). Integrując zachodnią dietę (zwłaszcza jeśli jest niezrównoważona), mogą wspierać utrzymanie normalnych parametrów fizjologicznych krwi (glikemii i lipemii) i fizjologicznej masy ciała.
Istnieją różne rodzaje soczewicy; najbardziej znane i popularne to:
Soczewica brązowa lub hiszpańska Pardina
Soczewica francuska zielona lub soczewica Puy - niebiesko-zielona cętkowana w ciemności
Zielona soczewica
Czarna soczewica lub Beluga
Żółta lub Tan Soczewica - czerwona wewnątrz
Soczewica Red Chief - łuszczona żółta
Soczewica Eston Zielona - mała i zielona
Soczewica Richlea - średnio zielona
Soczewica Laird - duża i zielona
Soczewica drobna Oro - obrana
Soczewica Masoor - o ciemnej skórze, w środku pomarańczowa
Crimson Lentils Petite - czerwony, obrany
Soczewica meksykańska Macachiados - duża, żółta.
Nasiona soczewicy wymagają czasu gotowania w zakresie od 10 do 40 minut, w zależności od wielkości i obecności lub nieobecności skóry (te obrane są szybsze, ale zawierają mniej błonnika). Soczewica ma charakterystyczny „ziemisty” smak.
Soczewica jest szeroko rozpowszechniona w Azji Południowej i wielu obszarach Morza Śródziemnego i Azji Zachodniej.
Często są łączone z ryżem, który można gotować w tym samym garnku (ponieważ ma bardzo podobny czas gotowania, w zależności od odmiany i poziomu rafinacji). Niektóre preparaty na bazie soczewicy i ryżu to:
Mujadara lub mejadra - Zachodnia Azja
Khichdi - Indie i Pakistan
Koshari - Egipt, gdzie uważany jest za jedną z dwóch potraw narodowych.
Soczewica jest również wykorzystywana do przygotowywania zup w całej Europie, Ameryce Północnej i Południowej, czasami w połączeniu z kurczakiem lub wieprzowiną.
