Cholera to ostra choroba zakaźna wywołana przez Vibrio cholera, przenoszona głównie przez wodę i skażoną żywność . Bakteria ta, po spożyciu, kolonizuje jelito, gdzie uwalnia toksynę zdolną do przylegania do komórek nabłonka i wywołującą toksyczne działanie, modyfikując poprzez złożoną reakcję fizjologiczną zdolność do wchłaniania wody. Po kilku godzinach lub dniach u 5-10% zakażonych osób pojawiają się wylewy wodnistej i masywnej biegunki, związane z wymiotami, szybkim odwodnieniem i zmniejszeniem masy ciała. Pacjent może stracić więcej niż 1 litr płynnego stolca na godzinę, często określany jako „ woda ryżowa ” ze względu na białawy kolor i charakterystyczny zapach, który ma. Odwodnienie może być tak poważne, że może powodować bezmocz, skurcze mięśni, hipowolemię i zapaść sercowo - naczyniową .
Bez odpowiedniego leczenia śmierć może nastąpić w ciągu kilku godzin. Na szczęście w większości przypadków zakażenie występuje w postaci subklinicznej lub jako łagodny i niepowikłany epizod biegunkowy.
Dwie serogrupy wibracji cholery biorą udział w epidemiach człowieka: O1 (najbardziej rozpowszechniony na świecie) i 1313 (występujący tylko w niektórych regionach Azji).
