Zanieczyszczenie produktu może wynikać zarówno z surowców, jak i niewłaściwej produkcji, obsługi i przechowywania żywności. W szczególności można go znaleźć w mleku surowym (lub niezbyt pasteryzowanym), serach miękkich i niebieskich (np. Brie, gorgonzola i camembert), lodach, surowych lub niedogotowanych mięsach (np. Pasztet, salami, kiełbaski, hamburgery i frankfurterki), surowe lub wędzone ryby, warzywa i produkty gotowe do spożycia bez gotowania (już umyte sałatki, wstępnie pocięte owoce, produkty mięsne na rożnie).
Listeria może również rozmnażać się w mrożonkach, dlatego ważne jest, aby utrzymać odpowiedni łańcuch chłodniczy w przypadku zakupu produktów pakowanych. Należy jednak określić, że początek choroby jest uwarunkowany podatnością jednostki i liczbą bakterii obecnych w żywności w momencie spożycia.
