Obliczenie BMI polega na podziale wagi podmiotu, wyrażonej w kg, przez kwadrat jego wysokości wyrażony w metrach. W przypadku osoby o wzroście 175 cm i wadze 70 kg obliczenia BMI opierają się zatem na następującym równaniu:
BMI * = 70 / (1, 75) 2 = 22, 9 kg / m2
Obliczenia BMI po raz pierwszy zaproponował belgijski uczony Adolphe Quelet (1796-1874). Obecnie BMI stał się wiodącym narzędziem diagnostycznym do oceny wagi pacjenta i jego odległości od idealnego, uważanego za taki, ponieważ jest statystycznie związany z mniejszym ryzykiem zachorowania.
W zależności od BMI, populacja jest ogólnie podzielona na pięć klas wagowych: normalna masa ciała, niedowaga, nadwaga i otyłość.
| kategoria | Zakres BMI - kg / m2 |
| Ciężka niedowaga | <16, 5 |
| niedowagę | od 16, 5 do 18, 4 |
| normalny | od 18, 5 do 24, 9 |
| nadwaga | od 25 do 30 |
| Otyłość pierwszego stopnia | od 30, 1 do 34, 9 |
| Otyłość drugiego stopnia | od 35 do 40 |
| Otyłość trzeciego stopnia | > 40 |
Idealne wartości BMI wynoszą około 22, 5 kg / m2 u mężczyzn i 21 kg / m2 u kobiet (w jednym badaniu brytyjscy mężczyźni byli bardziej zainteresowani modelkami z BMI 20, 85). Normalny zakres BMI (20-25 kg / m2) jest dość szeroki właśnie jako funkcja różnic związanych z płcią i fizyczną strukturą populacji. Obliczenie BMI nie uwzględnia większej masy mięśniowej mężczyzny i młodego człowieka w porównaniu z kobietą i osobami starszymi, ani różnic dotyczących masy kostnej.
