Układ współczulny (lub piersiowo-lędźwiowy)

Współczujący (SNS) jest jedną z dwóch gałęzi autonomicznego lub wegetatywnego układu nerwowego (SNA), który interweniuje w kontrolowaniu mimowolnych funkcji ciała.

System sympatyczny ma stymulującą, ekscytującą funkcję kontraktowania; jak pokazano na rysunku, przewodniczy on atakowi i unika systemu adaptacyjnego, przygotowując ciało do stawienia czoła niebezpieczeństwu. Gwałtowny i nieoczekiwany hałas w ciemności, krzyk przyjaciela żartobliwie pojawiającego się nagle, są przykładami stresujących sytuacji, które prowadzą do masowej aktywacji układu współczulnego. Po kilku chwilach serce zwiększa siłę i częstotliwość skurczu, oskrzela, źrenica i naczynia krwionośne układu przylegającego i wieńcowego rozszerzają się, podczas gdy na poziomie wątroby stymulowana jest glikogenoliza. Jednocześnie, aby przygotować organizm do zbliżającej się aktywności fizycznej, procesy trawienne są znacznie spowolnione, podczas gdy naczynia krwionośne skórne i obwodowe zostają zwężone, a ciśnienie tętnicze wzrasta. Pęcherz rozluźnia się, podczas gdy zwieracz zwęża się (hamuje oddawanie moczu).

Nie zawsze jednak współczulny układ nerwowy jest tak aktywowany. Zazwyczaj przyczynia się do homeostazy organizmu, kontrastując z diametralnie przeciwnymi działaniami przywspółczulnego układu nerwowego (co sprzyja odpoczynkowi, wyciszeniu i trawieniu).

Nerwy układu współczulnego są rozprowadzane do naczyń krwionośnych, gruczołów potowych, gruczołów ślinowych, serca, płuc, jelita i wielu innych narządów. W przeciwieństwie do tego, co dzieje się w somatycznym układzie nerwowym (dobrowolnie), impulsy systemu wegetatywnego docierają do wnętrzności przez dwa neurony, z których pierwszy znajduje się w ośrodkowym układzie nerwowym, a drugi w obwodowym układzie nerwowym.

W szczególności, w odniesieniu do układu współczulnego, mielinowane włókna nerwowe pierwszego neuronu (zwanego NEURONE PREGANGLIARE) pochodzą z grzbietowego i lędźwiowego odcinka kręgosłupa (między T1-T12 i L1-L3, w szarej substancji znajdującej się między rogami przednimi i rogi tylne). Aksony tych neuronów preanglionowych wyłaniają się z rdzenia z korzeniami brzusznymi, stają się częścią nerwu rdzeniowego i przez łączące się białe (mielinowane) gałęzie prowadzą do zwojów łańcucha zwoju przykręgowego (znanego również jako współczulny pień lub łańcuch), umieszczone po bokach samego sznurka. Na tym poziomie zamawiają synapsy z ciałami komórkowymi NEURONÓW PO ANGELY.

Niektóre włókna pregangionalne przechodzą przez zwoje przykręgosłupowe bez przerw i kontynuują w splanchnowych gałęziach, które prowadzą od łańcucha współczulnego do zwojów przedkręgowych (takich jak krezka i trzewna) umieszczonych przed kolumną.

Z zwojów przykręgosłupowych i przedkręgowych, niezmielinizowane włókna nerwowe (aksony) drugiego neuronu (postganglion), które docierają do organów docelowych, odchodzą.

Wyjątkiem od tej zasady podwójnego neuronu są włókna współczulne unerwiające rdzeń nadnerczy (w tym przypadku nie ma włókien przed i po zwojach, ale pojedynczy neuron).

Neurotransmiterem charakterystycznym dla współczulnego neuronu przedżołądkowego jest acetylocholina, podczas gdy neuron postglanglia wykorzystuje noradrenalinę i adrenalinę (wytwarzaną przez rdzeń nadnerczy i stymulowaną przez acetylocholinę uwalnianą przez jedyny neuron): z tego powodu znany jest współczulny układ nerwowy także jako układ adrenergiczny.