Cytryny są jadalnymi owocami nadrzewnej rośliny należącej do rodziny Rutaceae, rodzaju owoców cytrusowych i gatunków C. x limon .
Pochodzenie cytryny jest nadal niejasne, choć prawdopodobnie myśli się, że pierwsze drzewa były uprawiane w Assam (region w północno-wschodnich Indiach), w północnej Birmie i Chinach. Badania genetyczne na temat pochodzenia cytryny wykazały, że może to być hybryda między gorzką pomarańczą i cedrem.
Cytryny były już znane Żydom z Jerozolimy, którzy według Giuseppe Flavio (rzymskiego historyka) używali ich, by uderzyć wędrownego kapłana podczas festiwalu „90 pne”; tradycja żydowska stwierdza, że używanymi owocami były cedry „Balady”.
Cytryny weszły do Europy z południowych Włoch nie później niż w pierwszym wieku naszej ery (w czasach starożytnego Rzymu); nie wzbudziły one jednak natychmiast dużego zainteresowania.
Wkrótce po dotarciu do Persji, a następnie Iraku i Egiptu około 700 roku ne. Tutaj pierwszy dowód cytryny został odnotowany w arabskim traktacie rolniczym z X wieku. Cytryna była nie tylko drzewem owocowym, ale także w celach zdobniczych w pierwszych ogrodach islamskich.
Później był szeroko rozpowszechniony na całym terytorium arabskim i śródziemnomorskim od 1000 do 1150 roku ne.
Pierwsza ważna uprawa cytryn w Europie rozpoczęła się na terytorium genueńskim w połowie XV wieku.
Cytryna została następnie wprowadzona do Ameryki w 1493 r., Kiedy Krzysztof Kolumb przyniósł cytrynowe nasiona „Hispanioli” podczas swoich podróży odkrywczych. Hiszpański podbój całego kontynentu amerykańskiego przyczynił się zatem do rozprzestrzeniania nasion cytryny po drugiej stronie globu.
W „Nowym Świecie” cytryna była używana głównie jako roślina ozdobna i lecznicza.
W 1747 roku James Lind dodał sok z cytryny do diety marynarzy cierpiących na szkorbut, chociaż z oczywistych względów witamina C nie była jeszcze znana.
W XIX wieku w Kalifornii i na Florydzie pojawiły się pierwsze gaje cytrynowe.
Pochodzenie słowa „cytryna” powinno być na Bliskim Wschodzie. Jedno z jego pierwszych wystąpień pojawia się w angielskim dokumencie celnym z lat 1420-1421.
Rzeczownik „cytryna” pochodzi ze starożytnego francuskiego „limonu”, co również dało początek arabskiej nazwie „laymun” i perskiemu „limun”, co ogólnie oznacza wszystkie owoce cytrusowe (podobne do sanskrytu „nimbu”).
