W normalnych warunkach osoba zdrowa nie dostrzega aktywności serca; kiedy dzieje się odwrotnie, mówimy o niewydolności serca.
Subiektywne postrzeganie bicia serca może zależeć od zmiany tempa, w którym serce kurczy się i rozluźnia, lub od wzrostu ilości krwi wydalanej w każdym cyklu. W pierwszym przypadku niewydolność serca może być powiązana z patologiczną arytmią lub prostym przyspieszeniem rytmu serca, wywołanym gwałtownym wysiłkiem fizycznym, stanem nadmiernego pobudzenia lub kryzysem lękowym.
Jeśli choroba pojawia się nagle i ustaje równie szybko, może to być napadowa arytmia serca. Jeśli zamiast tego pacjent odczuwa ciągłe wrażenie nieregularności uderzeń, może to być migotanie przedsionków.
Choroby serca są często odczuwane przez pacjentów z niedokrwistością, nadczynnością tarczycy, w epizodach gorączkowych lub hipoglikemicznych oraz w obecności dysfunkcji serca (niewydolność aorty, przetoki tętniczo-żylne, arytmia pozastawna, migotanie przedsionków). Może również wynikać z nadużywania niektórych produktów spożywczych (kawa, herbata, tytoń, alkohol, ciemna czekolada), suplementów odchudzających lub leków (kofeina, efedryna, amfetamina, atropina, ekstrakty z tarczycy, leki adrenergiczne i ogólnie sympatykomimetyki).
Najczęściej związane z zaburzeniami rytmu to skurcze dodatkowe. Termin ten ma opisać stan, w którym bicie serca powstaje w nienormalnym miejscu i nakładając się na podstawowy rytm, zmienia normalny rytm skurczu i rozluźnienia serca. Po tej zmianie pacjent odczuwa charakterystyczną wibrację lub łomot na poziomie serca, po którym następuje kompensacyjna przerwa lub chwilowe zatrzymanie rytmu. Po ekstrasystorze zwykle następuje okres rozluźnienia serca dłuższy niż normalnie, zwany przerwą kompensacyjną. Zaburzenie może być również izolowane lub występować okresowo. Jeśli sporadyczny epizod ekstrasystolii nie powinien nadmiernie martwić pacjenta, gdy zjawisko powtarza się z pewną częstotliwością lub wiąże się z innymi objawami (zawroty głowy, ból, trudności w oddychaniu), może to ukryć znacznie poważniejszy problem, taki jak stany cierpienia mięśnia sercowego lub niebezpieczne choroby organiczne.
Obiektywne odkrycie przyczyn chorób serca, które jest raczej subiektywne, uzyskuje się za pomocą elektrokardiogramu podczas kryzysu lub w ciągu 24 godzin (dynamiczne EKG według Holtera).
