W mowie potocznej, kiedy mówimy o zawałach serca, odnosimy się do znanej patologii, która wpływa na serce. Jednak niewielu wie, że choroba serca jest tylko jednym z wielu możliwych rodzajów zawału serca.
Ogólny termin zawał wskazuje na śmierć częściową lub całkowitą narządu w wyniku niedostatecznego dopływu krwi. Na przykład, jeśli jedna z tętnic wieńcowych - która ma za zadanie zaopatrywać serce - jest zablokowana przez skrzep krwi (skrzeplinę) lub zator, może wystąpić zawał mięśnia sercowego (śmierć segmentu mięśnia sercowego).
Zawał narządu może również wystąpić z powodu ucisku tętnicy (na przykład z powodu przepukliny, volvulusa lub guza), z powodu jego traumatycznego pęknięcia (preferowanego przez nadciśnienie i miażdżycę) lub z powodu silnego zwężenia naczyń (na przykład zwężenie naczyń kokainowych może spowodować zawał mięśnia sercowego)
Oprócz zawału serca najczęstszymi typami zawału są zawał jelit, zawał mózgu (powszechnie znany jako udar niedokrwienny), zawał płuc, zawał w kości i zawał jąder.
