W XIX wieku Londyn był potężnym miastem, w pełnej rewolucji przemysłowej, ale przepełniony, z poważnymi problemami z brudem i wyposażony w prymitywne sieci kanalizacyjne, które wyrzucały ścieki do Tamizy i pobierały wodę pitną z tej samej rzeki. To właśnie to działanie zanieczyściło zaopatrzenie miasta w wodę, prowadząc do epidemii cholery.
W czasie wybuchu epidemii cholery w 1854 roku, badania przeprowadzone przez angielskiego lekarza Johna Snowa z epidemiologiczną metodą dla ery innowacyjnej, były w stanie wykazać, że cholera była przenoszona przez wodę, a nie przez powietrze, jak do tego czasu popierał teorię miazmy . Aby zademonstrować swoją tezę, Snow postanowił skompilować „ mapy duchów ”: zrobił kilka map pokazujących publiczne studnie i wszystkie znane śmierci z cholery, w korespondencji z którymi rysował czarne słupki ułożone prostopadle do dróg. Im więcej znaków zostało zaznaczonych na mapie, tym większa liczba zgonów w danym punkcie miasta. Monitorując w szczególności dzielnicę Soho, lekarz stwierdził, że duża liczba zgonów miała miejsce w pobliżu pompy wodnej znajdującej się na Broad Street. Śnieg usunął rękojeść fontanny, a przypadki cholery w okolicy zaczęły spadać, by skończyć się za kilka dni. W praktyce John Snow ze swoją metodą udało się powiązać występowanie cholery i jej rozprzestrzeniania się w określonym obszarze geograficznym, a więc z najbardziej prawdopodobnym nośnikiem dyfuzji.
