ogólność
Opuncja ( Opuntia ficus-indica L.) jest rośliną należącą do rodziny Cactaceae, tak samo jak kaktus i inne soczyste rośliny. Opuncja jest zatem soczystą rośliną, która może przekraczać 3 m wysokości i która wytwarza wysoko cenione owoce jadalne.
 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Skład odżywczy Fico D'India - Wartości referencyjne tabel składu żywności INRAN | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Wartości odżywcze (na 100 g jadalnej części) | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Segmenty łodygi / trzonów nazywane są kladodami (elipsoidalne i spłaszczone) i są w stanie wykonać wszystkie procesy życiowe normalnie powierzone liściom (fotosynteza chlorofilu); od nich różnią się kwiaty i owoce opuncji; nie tylko to, że oprócz posiadania zmiennej liczby cierni, zgodnie ze specyficznymi potrzebami, klody mogą przyczynić się do powstania prawdziwych korzeni zdolnych do szybkiego zakorzenienia. Nie przez przypadek najprostszą metodą kultywacji opuncji nie jest siać, ale bezpośrednio zasadzić kladodę w wilgotnej ziemi, która zapuści korzenie w bardzo krótkim czasie.
Owocami opuncji są jagody zawierające wiele nasion; mają zmienny kształt (okrągły lub wydłużony) i ciężar, który przy zmęczeniu może zbliżyć się do 400g. One też wydają się być pokryte mniej lub bardziej widocznymi cierniami, w tym glochidami, maleńkimi kolcami, które są szczególnie podstępne i trudne do usunięcia, gdy utkną w skórze; dobrze wiadomo, jak trudno jest obrać opuncja bez użycia rękawiczek.
Kolczasta gruszka pochodzi z Meksyku, ale ze względu na jej odporność i względną łatwość uprawy, po odkryciu Ameryk i późniejszej wymiany handlowej (między XV a XVI wiekiem), została z powodzeniem sprowadzona do wielu krajów basenu Morza Śródziemnego (jak również w Azji i Oceanii); tak bardzo, że dziś opuncja jest uważana za główną letnią żywność ludności Afryki Północnej.
Wiele przypisuje odżywianiu i korzystnym właściwościom opuncji, w tym: przeczyszczającej miazgę, ściągającej nasienia i przeciwutleniacza (witaminy i garbniki). W rzeczywistości efekt kolczastej gruszki na jelito jest typu modulatora, dzięki obecności lepkich włókien, takich jak pektyna i śluz w miazdze, oraz innych głównie ściągających składników aktywnych zawartych w nasionach (które jednak nie są dokładnie żute). i często nie wpływają znacząco).
NB . Opuncja, jeśli jest spożywana w dużych ilościach, może zabarwić mocz o czerwonawym kolorze.
Właściwości odżywcze
Opuncja jest owocem o średniej energii, który dostarcza sporą ilość fruktozy (węglowodanów prostych) i dobrych porcji błonnika, soli mineralnych i witamin.
W szczególności kaktus opuncja zawiera doskonałe ilości lepkiego włókna, przydatne do regulacji wchłaniania jelitowego i samego tranzytu kału. Spożycie potasu jest znaczące, podobnie jak spożycie przeciwutleniaczy.
Zużycie opuncji jest zatem porównywalne z innymi owocami powszechnymi we Włoszech.
NB. Opuncja, bogata w małe nasiona, jest pokarmem silnie przeciwwskazanym w patologii uchyłków.
