Komórki dróg oddechowych zdrowego osobnika wytwarzają śluz i są pokryte wibrującymi rzęskami podobnymi do włosów. Śluz i rzęsy współpracują ze sobą, aby zapobiec przedostawaniu się niebezpiecznych substancji do płuc, takich jak: substancje drażniące, toksyny, substancje rakotwórcze, bakterie, wirusy itp.
Ściślej mówiąc, śluz wychwytuje zanieczyszczenia zawarte w wdychanym powietrzu, podczas gdy rzęski, dzięki swojej wibracji, dbają o popychanie śluzu w kierunku gardła, gdzie zostaną połknięte.
Co powoduje dym papierosowy w układzie śluzowo-powiekowym dróg oddechowych?
Substancje rakotwórcze i trujące substancje zawarte w dymie papierosowym uszkadzają rzęsy, wpływając najpierw na ich normalną aktywność, a następnie powodując ich śmierć.
Brak rzęs oznacza, że śluz - który nadal zbiera zanieczyszczenia, wdychany przez oddychanie - pozostaje w drogach oddechowych blisko płuc.
Trwałość śluzu pełnego szkodliwych zanieczyszczeń w tych delikatnych miejscach jest jednym z powodów, dla których palący są predysponowani do wszelkiego rodzaju chorób układu oddechowego, od chorób nowotworowych po choroby zakaźne.
Jednak organizm ludzki nie jest całkowicie bezbronny wobec takiej sytuacji i reaguje kaszlem, który służy właśnie do poruszania śluzu i wydalania go. To wyjaśnia, dlaczego palacze często odczuwają potrzebę kaszlu.
