Dzieci muszą nauczyć się widzieć, a jeszcze lepiej, ich mózg musi nauczyć się interpretować sygnały wysyłane z oczu przez ścieżki optyczne. Potrzeba około 3-5 lat, zanim dzieci będą mogły zobaczyć, jak dorośli i do 7 lat przed całkowitym rozwojem systemu wizualnego.
Jeśli jakikolwiek niedobór wpływa na jedno z oczu podczas wzrostu, jakość sygnałów jest zakłócona, a to z kolei wpływa na interpretację obrazów. Oznacza to, że jeśli dziecko widzi mniej wyraźnie w jednym oku, ma tendencję do powierzania swojej wizji drugiemu. W rezultacie mózg ma tendencję do wykluczania sygnałów odbieranych ze słabszego oka i coraz bardziej opiera się na dominującym (mechanizm tłumienia). W rezultacie oko staje się leniwe i nie jest już używane, staje się zezem. Z drugiej strony, jeśli mózg nie ma możliwości uczenia się korzystania z wykluczonego oka w pierwszych latach życia, nie jest możliwe odzyskanie zdolności używania obu oczu.
