Wiele prac naukowych wykazało negatywny wpływ dymu tytoniowego na zdrowie całego ciała. Liczba wśród wszystkich przypomina nam, że na każdy tydzień palenia (20 papierosów dziennie od 25 roku życia) przeciętnie traci się dzień życia.
Negatywne skutki palenia są również odczuwalne we włosach i skórze głowy. Wystarczy pomyśleć na przykład o działaniu prozapalnym i zwężającym naczynia przez nikotynę i inne substancje obecne w dymie papierosowym; wszystko to prowadzi do zwiększonej produkcji wolnych rodników, niższego natlenienia i niższego spożycia składników odżywczych do włosów. Nic dziwnego, że palacze włosów są bardziej nudne i delikatniejsze niż osoby niepalące.
Nie wolno nam zapominać, że główną przyczyną „utraty włosów” u kobiet i mężczyzn jest łysienie androgenowe. Niektóre badania (ale nie wszystkie) pokazują, jak dym tytoniowy może być związany ze zwiększonym poziomem hormonów androgennych, w tym DHEA, androstendionu, testosteronu i dihydrotestosteronu. Ten ostatni, znany również jako DHT, jest hormonem najbardziej odpowiedzialnym za łysienie androgenowe; w szczególności wyższe poziomy dihydrotestosteronu są związane z większą częstością łysienia androgenowego u predysponowanych pacjentów.
Badanie przeprowadzone na próbie 740 tajwańskich mężczyzn w wieku od 40 do 91 lat wykazało, że na dłuższą metę palenie papierosów zazwyczaj pogarsza łysienie androgenetyczne. W rzeczywistości palacze mieli około dwukrotnie zwiększone ryzyko umiarkowanego lub ciężkiego łysienia androgenowego (typ Norwooda = IV) w porównaniu z osobami niepalącymi.
Palenie papierosów ma zatem negatywny wpływ na włosy i zwiększa prawdopodobieństwo łysienia u osób predysponowanych. Z technicznego punktu widzenia, raczej niż wypadanie włosów, słuszne jest mówienie o miniaturyzacji żarówki (struktury odpowiedzialnej za syntezę komórek, które będą tworzyć włosy). W łysieniu androgenetycznym żarówka staje się mniejsza i bardziej powierzchowna, co powoduje, że włosy stają się cieńsze, krótsze i częściowo odbarwione.
