Jak to często bywa, nawet w przypadku antybiotyków doświadczenie empiryczne znacznie wyprzedzało wielkie „odkrycia” nauki.
W szczególności należało poczekać do 1943 r. Na pierwszy antybiotyk, penicylinę, który zostanie udostępniony na dużą skalę w celu leczenia i zapobiegania zakażeniom. W świetle tego odkrycia możemy teraz zrozumieć, dlaczego kiedyś niektóre zabiegi medyczne były w modzie, które na pierwszy rzut oka mogą wydawać się dziwne i pozbawione jakiejkolwiek skuteczności.
Na przykład w 2500 rpne Chińczycy używali sfermentowanego mleka sojowego do leczenia wrzodów i pęcherzy. W pierwszym wieku naszej ery tak zwane „ziemie lecznicze” były modne wśród Rzymian. Wykorzystanie pajęczyn, mchów, a nawet wywarów z płytek lub pyłu z belek bogatych w pleśń jest również obszerne i udokumentowane. Aby leczyć zakażone rany, Majowie używali czerwonawej pleśni, wyhodowanej na suszonych ziarnach pszenicy i pozostawionej do fermentacji.
Nieświadomie wszystkie te zabiegi opierały się na bakteriostatycznej i bakteriobójczej mocy niektórych substancji wytwarzanych przez pleśnie, które wieki później zrodziły pierwsze antybiotyki.
