W dzisiejszych czasach absynt jest często i niewłaściwie opisywany jako napój halucynogenny.
Żadne badania naukowe ani przegląd systematyczny ani przypadek kliniczny nie wykazały, że absynt ma cechy halucynogenne. Wiara, że absynt wywołuje podobne efekty, jest przynajmniej częściowo spowodowana faktem, że w XIX wieku, po około dziesięciu latach eksperymentów z alkoholizmem (250 przypadków), francuski psychiatra Valentin Magnan podkreślił halucynacje o szybkim początku z powodu podawanie oleju piołunowego; to również sprawiło, że rozróżniła dwie formy uzależnienia: alkohol i absynt. W przyszłości rozważania Mangana zostały zrewidowane. Wnioski te zostały następnie z radością zinterpretowane przez sławnych pijących, wśród nich przede wszystkim artystów czeskich.
Dwie wybitne postacie, które przyczyniły się do rozpowszechnienia idei, że absyntami są potężne psychoaktywne cechy, to Toulouse-Lautrec i Vincent van Gogh. W jednej z najbardziej znanych opowieści o absyntu, po opuszczeniu baru podczas zamknięcia, Oscar Wilde opisał we własnym upojeniu „upiorne wrażenie tulipanów, które pasą się na nogach”.
Hipotetyczne halucynogenne właściwości absyntu zostały ponownie nakarmione w 1970 r., Kiedy to artykuł naukowy zasugerował strukturalne podobieństwo ketonu absyntu z THC konopi, zakładając, że może on w jakiś sposób mieć powinowactwo do receptorów nerwowych. Ta teoria została ostatecznie odrzucona w 1999 roku.
Z drugiej strony debata na temat możliwego wpływu absyntu na tkankę nerwową w obecności alkoholu etylowego nie została jeszcze całkowicie rozwiązana. Niektórzy opisywali uczucia jako „otwarci”. Najczęściej zgłaszanym doświadczeniem jest wskazówka „jasności” w upojeniu, rodzaj „świadomego pijaństwa”.
Ted Breaux, chemik, historyk i absynt destylator, utrzymywał, że te wtórne skutki mogą być efektem połączenia niektórych stymulujących ziół z innymi środkami uspokajającymi. Długoterminowe skutki umiarkowanego spożycia piołunu u ludzi pozostają nieznane, chociaż zioła tradycyjnie stosowane do produkcji napoju są uważane za środki przeciwbólowe i pestycydy.
Dlatego dziś wiadomo, że absynt nie powinien powodować halucynacji. Jest jednoznacznie akceptowane, że różne doniesienia o halucynogennych skutkach absyntu można przypisać trującemu potencjałowi niektórych substancji dodawanych do tańszych wersji napoju (w XIX wieku); na przykład olej piołunowy, zanieczyszczony alkohol i barwniki toksyczne (takie jak sole miedzi).
