Kariorecepcja wyraża stopień indywidualnej predyspozycji do patologii próchnicowej; innymi słowy mówi nam, jak bardzo podmiot jest podatny na problemy z próchnicą.
W języku dentystycznym mówimy o pacjencie kariorecepcyjnym, gdy osoba jest szczególnie predysponowana do patologii próchnicowej.
Próchnica jest wynikiem ogromnych ilości kwasów wytwarzanych przez niektóre bakterie, które namnażają się w jamie ustnej. Te drobnoustroje żywią się resztkami cukru pochodzącymi z czynności żucia pokarmu.
Oprócz tych bakterii, zwanych kariogenami, wiele innych gatunków drobnoustrojów mieszka w jamie ustnej i to właśnie równowaga, która powstaje między tymi mikroorganizmami, silnie wpływa na poziom cariorecepcji u osobnika.
Przy określaniu indywidualnej kariorecepcji duże znaczenie ma pH śliny; w zasadzie podstawowa ślina przeciwstawia się kwasom wytwarzanym przez gatunki kariogenne chroniące szkliwo i zapobiegające próchnicy. I odwrotnie, tendencyjnie kwaśna ślina zwiększa ryzyko próchnicy. W ślinie, oprócz wodorowęglanów, które buforują kwasowość, istnieją również substancje, takie jak lizozym, o działaniu antybakteryjnym; dlatego też ilości śliny są ważne przy określaniu stopnia powstawania próchnicy, dzięki czemu powstaje więcej śliny i mniejsze ryzyko próchnicy.
W celu określenia cariorecepcji istnieją specyficzne, bezpieczne i bezbolesne testy oceniające przepływ śliny, pH śliny i stężenie śliny bakterii próchnicowych (lactobacilli i Streptococci mutans). Wysoki poziom kariorekcji wymaga szczególnej ostrożności w higienie jamy ustnej w domu, ograniczając w jak największym stopniu spożywanie pokarmów próchnicowych i ewentualnie podejmując - pod nadzorem dentysty - leczenie fluoroprofilaktyki.
Wreszcie należy zauważyć, że flora jamy ustnej dostosowuje się do nawyków żywieniowych i higieny jamy ustnej danej osoby; dlatego, jeśli dieta jest bogata w cukry i słabą higienę jamy ustnej, ślina będzie bogata w bakterie próchnicowe i kwaśne ze względu na ich aktywność. Ta uwaga zmniejsza użyteczność testów próchnicowych, ponieważ w wielu przypadkach stanowią one kosztowną metodę osiągnięcia zwykłego, bardzo ważnego zalecenia, aby lepiej dbać o higienę jamy ustnej i dietę, aby zapobiec próchnicy zębów.
