Sok żołądkowy jest półprzezroczystą i hipotoniczną cieczą w porównaniu z osoczem, silnie kwaśną i bezwonną.
Sok żołądkowy składa się z niejednorodnego zestawu substancji, takich jak woda, kwas chlorowodorowy, wodorowęglany, śluz, sód, potas, czynnik wewnętrzny i enzymy trawienne, takie jak pepsyna, lipaza żołądkowa, żelatynaza i renina.
- Kwas solny: jest obecny w soku żołądkowym w bardzo wysokich stężeniach, tak aby środowisko było szczególnie kwaśne (pH 1, 5 / 3). Jego obecność ułatwia działanie pepsyny, podczas gdy hamuje amylazę śliny (ptyalinę), aby ją zahamować. Kwas solny ma również cenne działanie przeciwbakteryjne.
- Jony śluzowe i wodorowęglanowe: chronią błonę śluzową żołądka przed silną kwasowością soków żołądkowych.
- Pepsyna: wydzielana jako nieaktywny prekursor, pepsynogen, wpływa na trawienie białek. Aktywacja pepsynogenu (lub raczej pepsynogenu) jest powierzona uwodornieniu (H +) kwasu chlorowodorowego i nowo utworzonej pepsynie.
- Lipaza żołądkowa: enzym przeznaczony do trawienia lipidów pokarmowych, ale wykazujący niską aktywność ze względu na warunki środowiskowe, w których jest zmuszony do działania.
- Żelatynaza: jest enzymem proteolitycznym o działaniu skierowanym głównie na hydrolizę żelatyny.
- Rennina: typowa dla niemowląt, koaguluje białka mleka, ułatwiając działanie pepsyny.
- Czynnik wewnętrzny: podstawowa glikoproteina do prawidłowego wchłaniania witaminy B12, która występuje w końcowej części jelita cienkiego (zwanej jelito kręte).
Chemiczna praca soku żołądkowego jest ułatwiona przez skurczową aktywność żołądka mięśniowego, co powoduje ciągłe mieszanie spożywanego pokarmu, wspomagając działanie enzymów.
Różne składniki soku żołądkowego nie są wydzielane razem, ale ich synteza jest powierzona wyspecjalizowanym komórkom:
- główne lub peptydowe komórki są wydzielane do wydzielania pepsynogenu i lipazy żołądkowej;
- komórki okładzinowe (ossintiche) wydzielają kwas solny i czynnik wewnętrzny;
- komórki śluzowe kołnierza wydzielają mucynę (najważniejsze białko śluzu) i wodorowęglan.
Gdy stężenie kwasu chlorowodorowego w sokach żołądkowych jest niskie lub nawet nieobecne (hypochloridria / achlorhydria), organizm jest narażony na zwiększone ryzyko zakażeń przewodu pokarmowego; często występuje również niedobór witaminy B12 z powodu braku wewnętrznego wydzielania czynnika oraz początek dyspepsji (trudne trawienie), z objawami podobnymi do objawów spowodowanych chorobą refluksową.
Z drugiej strony, gdy soki żołądkowe są nadmiernie kwaśne, jak to ma miejsce w zespole Zollingera-Ellisona, obrażenia błony śluzowej żołądka mogą być przytłoczone, z pojawieniem się wrzodów żołądka. Ten sam wynik można również uzyskać u całkowicie zdrowych pacjentów, z normalną kwasowością soku żołądkowego, ale którzy szeroko stosują niektóre niesteroidowe leki przeciwzapalne (takie jak aspiryna, ketoprofen, indometacyna i piroksykam). Leki te zmniejszają naturalną obronę żołądka przed sokami żołądkowymi, zwiększając podatność na zjawiska żołądkowo-jelitowe.
