Ospa wietrzna jest chorobą zakaźną, która korzystnie dotyka dzieci. Przyczyną jest wirus DNA, wirus Varicella zoster (VZV), należący do rodziny Herpesvirus.
Ospa wietrzna charakteryzuje się gorączką, bólem mięśni i rozsianymi wykwitami pęcherzykowymi (które przekształcają się w skorupy), którym towarzyszy intensywny, stale obecny świąd. Jest bardzo łatwo przenoszony z osoby na osobę drogą oddechową lub, rzadziej, przez bezpośredni kontakt ze zmianami skórnymi.
Ospa wietrzna zakontraktowana po raz pierwszy w życiu dorosłym często powoduje szczególnie intensywne objawy. Wysypka skórna jest bardziej rozległa i, częściej niż u dzieci, mogą wystąpić powikłania z powodu nadkażenia pęcherzyków przez bakterie (zapalenie tkanki łącznej lub rzadko, wstrząs toksyczny paciorkowcowy), zapalenie płuc, zapalenie spojówek, małopłytkowość, zapalenie stawów, zapalenie wątroby i zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych.
W przypadku kobiet w ciąży zakażenie może powodować powikłania zarówno dla przyszłej matki, jak i dla płodu (ospa noworodkowa lub zespół wrodzonej ospy wietrznej), zwłaszcza jeśli wystąpi w pierwszym trymestrze. Ospa wietrzna nabyta przez łożysko może powodować uszkodzenia oczu i nieprawidłowości w rozwoju mózgu, mięśni i kości.
Ryzyko zachorowania na ospę wietrzną w wieku dorosłym można zmniejszyć poprzez szczepienia ; cykl szczepienia obejmuje 2 dawki w odstępie 1-2 miesięcy od siebie. Jeśli infekcja już wystąpiła, lekarz może przepisać leki przeciwwirusowe (acyklowir), a także zalecić preparaty przeciwgorączkowe i miejscowe w celu złagodzenia świądu.
