Homeostaza to bardzo ważna koncepcja, jedna z pierwszych, którą neofita powinien poznać, gdy zbliża się do badania ludzkiego ciała.
Termin homeostaza wywodzi się z połączenia dwóch greckich słów òmoios, „podobnej” i „pozycji” zastoju . Ojcem tego neologizmu był Walter Cannon, który przyjął koncepcje Claude'a Bernarda, według którego „ wszystkie istotne mechanizmy, tak różnorodne, jak są, mają tylko stały cel: utrzymać jedność warunków życia w środowisku wewnętrzny ”.
Termin homeostaza określa samoregulującą zdolność istot żywych, bardzo ważną dla utrzymania stałej wewnętrznej atmosfery pomimo zmian środowiska zewnętrznego (pojęcie równowagi dynamicznej).
Pomyśl na przykład o centralnej temperaturze naszego organizmu, która utrzymuje się na poziomie zbliżonym do 37 ° C pomimo zmian środowiskowych (oczywiście w pewnych granicach). Również pH krwi, lekko zasadowej (7, 4), nie może ulegać zbyt szerokim oscylacjom, które po przekroczeniu 0, 4 punktu powodują bardzo poważne patologie (kwaśna kometa i alkaliczna tężyczka).
W pierwotnej koncepcji Cannona homeostaza odnosi się w szczególności do dynamicznego utrzymania objętości, temperatury i kwasowości „wewnętrznego medium” (osocza krwi, szczelin i płynów wewnątrzkomórkowych); warunek ten jest niezbędny dla przetrwania całego organizmu.
Każda poważna zmiana homeostazy prowadzi do choroby lub jej pogorszenia. Na przykład w cukrzycy występuje utrata homeostazy glikemicznej, przy czym wartości stężenia glukozy we krwi są wyższe niż normalnie; w śpiączce hipoglikemicznej rejestruje się jednak stan odwrotny.
receptor zdolny do wychwytywania zmian ośrodka wewnętrznego;
centrum integracji i kontroli, które interpretuje sygnały receptora i reguluje reakcje;
mechanizm efektorowy, któremu powierzono zadanie uzyskania odpowiedzi (działań) niezbędnych do przywrócenia optymalnych warunków typowych dla homeostazy.
