Podczas lotu samoloty zwykle podróżują na wysokości około 10 000-12 000 metrów. Na tych wysokościach konieczne jest, aby strefy dla pasażerów były pod ciśnieniem, w taki sposób, aby odtworzyć stan tak podobny, jak to możliwe do tego, który znajduje się na ziemi. Dlatego wewnątrz kabiny ciśnienie na wysokości przelotowej utrzymuje się na wartościach odpowiadających wysokościom 1800–2400 metrów nad poziomem morza. Tak więc po starcie spadek ciśnienia powietrza w kabinie powoduje ekspansję gazów obecnych w jamach ciała ; podobnie, przed lądowaniem, wzrost ciśnienia w kabinie powoduje kurczenie się.
Skutki zmniejszenia ciśnienia powietrza w kabinie są na ogół dobrze tolerowane przez zdrowych pasażerów. Gdy samolot wznosi się na wysokość, powietrze uchodzi z ucha środkowego i jam zatokowych, aby zrównoważyć różnice ciśnień. Jeśli jednak ten przepływ nie nastąpi, uszy i jamy zatokowe wydają się być zablokowane i może pojawić się ból. Żucie, przełykanie lub ziewanie osłabia dyskomfort. Jeśli problem nie ustępuje, zaleca się wykonanie manewru Valsalvy, tj. Krótkiego wymuszonego wydechu z zamkniętymi ustami, trzymając nos mocno. Niezdolność do wyrównania różnic ciśnień wynikających z zapalenia górnych dróg oddechowych lub alergicznego nieżytu nosa może - w najgorszych przypadkach - oznaczać baropatię (np. Średnie zapalenie barota i zapalenie barosinus). Ze względu na zmiany ciśnienia atmosferycznego rozszerzanie się gazów w brzuchu i klatce piersiowej może również powodować lekkie złe samopoczucie.
