St. Anthony's Fire (lub Herpes zoster) to bolesna wysypka spowodowana tym samym wirusem, który wywołuje ospę wietrzną. Ten patogen ma zdolność do milczenia w ludzkim ciele, z możliwością reaktywacji w wieku dorosłym, zwłaszcza w okresach, w których zmniejsza się odporność układu odpornościowego. Gdy budzi się z opóźnienia, wirus ospy wietrznej-półpaśca mnoży się i rośnie wzdłuż nerwu obwodowego, aż dotrze do skóry, powodując ból neuropatyczny i zmiany pęcherzykowe. Ogień św. Antoniego dotyka jedną osobę na cztery w ciągu życia: ryzyko jej rozwoju wzrasta z wiekiem, dotykając przede wszystkim „ponad 50”.
Zgodnie z wynikami brytyjskiego badania przedstawionego przez naukowców z University College London na temat „Neurologia”, zakażenie półpaścem u młodych dorosłych może zwiększyć ryzyko zdarzenia sercowo-naczyniowego („ Półpasiec jako czynnik ryzyka udaru mózgu i TIA ” ). Wyniki tych badań dowodzą w szczególności, że u osób poniżej 40 roku życia półpasiec zwiększa ryzyko udaru o 75%, a zawał serca o 50%. Ponadto osoby te mają 2, 4 razy większe prawdopodobieństwo wystąpienia przemijającego ataku niedokrwiennego ( TIA ). Po zakończeniu badań autorzy podkreślają znaczenie kontrolowania czynników ryzyka udaru i zawału serca - takich jak palenie tytoniu, nadciśnienie, otyłość i wysoki poziom cholesterolu - u pacjentów z zakażeniem opryszczkowym,
Według innego badania przeprowadzonego przez brytyjskich naukowców w London School of Hygiene and Tropical Medicine i opublikowanego w „Clinical Infectious Diseases” ryzyko udaru znacznie wzrosłoby natychmiast po pojawieniu się pierwszych objawów półpaśca („ Ryzyko udaru mózgu po Herpes Zoster: Self-Controlled Case-Series Study ”). Zespół badawczy odkrył, że ryzyko udaru było o 63% wyższe w pierwszych 4 tygodniach po reaktywacji półpaśca (w porównaniu do wyjściowego ryzyka pacjentów) i zmniejszało się powoli w ciągu następnych 6 miesięcy. Jednak według badań leki przeciwwirusowe przeciwko opryszczce zdawały się zapewniać pewien stopień ochrony: u pacjentów poddawanych terapii ryzyko udaru było niższe niż u pacjentów nieleczonych.
