Androgeny są hormonami wytwarzanymi przez gruczoły nadnerczowe i płciowe, zarówno męskie, jak i żeńskie. U ludzi głównymi producentami androgenów są jądra, podczas gdy u kobiet hormony te są syntetyzowane w istotny sposób zarówno przez komórki jajnikowe, jak i przez nadnercza.
Słowo androgeny ma greckie pochodzenie i oznacza „wytwarzanie człowieka”. W rzeczywistości są to charakterystyczne męskie hormony, obdarzone licznymi funkcjami; zobaczmy główne:
- w zarodku: męskie zróżnicowanie narządów wewnętrznych i zewnętrznych.
- W okresie dojrzewania: rozwój wtórnych cech płciowych; zwiększone masy mięśniowe; osiągnięcie szczytowej masy kostnej; modyfikacje psychiczne (agresywność); wzrost włosów, libido i funkcja plemników.
- U dorosłych: utrzymanie męskości i libido, utrzymanie drugorzędnych cech płciowych, siła mięśni, trofizm skóry i masa kostna.
Androgeny są bardzo ważnymi hormonami także u kobiet, chociaż w organizmie kobiety występują w wyraźnie niższych stężeniach. W rzeczywistości stanowią one substrat chemiczny do syntezy estrogenów, zazwyczaj żeńskich hormonów, które pokrywają funkcje równoległe. Mała ilość androgenów, które uciekają z tej konwersji, jest ważna przede wszystkim dla impulsu seksualnego i syntezy nowych czerwonych krwinek (patrz erytropoetyna).
Najważniejszym i znanym androgenem jest testosteron, ale do tej rodziny należą również inne hormony, takie jak dehydroepiandrosteron (DHEA), androstenedion, androstenediol, androsteron i dihydrotestosteron. Ten ostatni jest najbardziej aktywnym metabolitem testosteronu, a jego nadmiarze często towarzyszą problemy takie jak trądzik, łysienie androgenowe i hirsutyzm.
Zastosowanie androgenów, pochodnych naturalnych lub chemicznych, w dziedzinie terapeutycznej jest dedykowane do leczenia hipogonadyzmu męskiego, impotencji seksualnej, osteoporozy i stanów ciężkiego osłabienia organicznego (kacheksja). Na boisku sportowym zwiększają wyniki sportowe (patrz: sterydy anaboliczne).
