9 grudnia 1979 r. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) ogłosiła ostateczne zwalczenie ospy .
Wcześniej jednak choroba ta pochłonęła miliony ofiar na całym świecie w ciągu prawie trzech tysięcy lat. Pierwsze ślady ospy pochodzą z trzech mumii egipskich, w tym faraona Ramzesa V (1157 pne). Z Egiptu wirus wtargnął do Indii i Chin. W średniowieczu było to w Europie, gdzie wywołało dość ograniczone epidemie. Wraz z kolonizacją został wywieziony do Ameryki i reszty świata.
Zasługę ostatecznej porażki choroby przypisuje się Edwardowi Jennerowi, angielskiemu lekarzowi, który żył między XVIII a XIX wiekiem, wynalazcą szczepionki przeciwko ospie .
