Przez kichnięcie wydalanie drażniących lub zanieczyszczających substancji następuje z jam nosowych iz ust.
Dokładniej mówiąc, dzięki kichnięciu emitowany jest rodzaj aerozolu, złożonego z płynów (takich jak kropelki śliny), śluzu, pozostałości nabłonkowych, białych kuleczek i substancji zakaźnych i / lub drażniących, rozproszonych w gazach oddechowych.
Wszystkie te substancje są zamknięte w maleńkich wilgotnych cząstkach, niewłaściwie określanych jako kropelki śliny. Szacuje się, że do każdego kichnięcia emitowanych jest średnio 20 000 do 40 000 kropelek, bardziej poprawnie określanych jako kropelki z Flugge .
Kropelki te są tak małe i lekkie, że odparowują, pozostawiając swoje składniki w powietrzu przez długi czas. Wśród nich obecność substancji zakaźnych wyjaśnia wysoką zaraźliwość powietrzem niektórych chorób przenoszonych przez kichanie, takich jak grypa lub przeziębienie (wirusowy nieżyt nosa).
Umieszczanie rąk przed nosem podczas kichania ogranicza rozprzestrzenianie się tych kropel w powietrzu, zapobiegając rozprzestrzenianiu się chorób zakaźnych drogą powietrzną. Problem transmisji powstaje jednak dzięki wspólnemu korzystaniu z uchwytów lub przedmiotów powszechnego użytku, manipulowanych przez pacjenta po kichnięciu, chronieniu rękami.
Z tego powodu niektórzy twierdzą, że podczas kichania bardziej poprawne jest przyłożenie przedramienia do ust niż rąk.
