Nikotyna jest alkaloidem pochodzenia roślinnego, szczególnie skoncentrowanym w liściach tytoniu ( Nicotiana tabacum ). Jego nazwa wywodzi się od nazwy francuskiego ambasadora Jeana Nicota, który w 1550 r. Wprowadził nasiona rośliny do Europy, podczas gdy termin tabacum odnosi się do rury używanej przez Indian Ameryki Północnej do palenia liści.
Skutki nikotyny są jednak złożone, związane z dawkowaniem i rozszerzone na różne narządy i układy. Przy wysokich dawkach jest to silna trucizna, tak bardzo, że 60 mg wstrzyknięte do żyły jest na ogół wystarczające, aby przejść do lepszego życia; w przeszłości był używany jako doskonały pestycyd.
Nikotyna pobierana przez palenie papierosów jest metabolizowana z pewną prędkością, która jest większa u zwykłego palacza niż u nowicjusza.
Ryzyko przedawkowania jest niskie, ponieważ użytkownik nieświadomie dostosowuje zużycie papierosów do własnych poziomów nikotyny w osoczu. Niektóre dodatkowe problemy mogą występować u pacjentów leczonych przezskórną terapią zastępczą, zwłaszcza gdy nie są stosowane zgodnie z instrukcjami lekarza lub farmaceuty.
Wpływ nikotyny
Przy niskich dawkach nikotyna ma działanie stymulujące: nieznacznie zwiększa tętno i ciśnienie krwi, powoduje niewielkie pocenie się, poprawia koncentrację, zwiększa metabolizm, tłumi głód i zmniejsza stres. W porządku, krótko mówiąc, gdyby nie mały szczegół: powtarzane dawki nikotyny zwiększają stężenie jej receptorów w mózgu, generując zależność. To właśnie interakcja z nikotynowymi receptorami acetylocholiny zwiększa uwalnianie adrenaliny, hormonu odpowiedzialnego za opisane powyżej właściwości stymulujące.
Z drugiej strony, przy dużych dawkach nikotyna blokuje te receptory, z przeciwnymi skutkami w stosunku do wymienionych (niedociśnienie, rozszerzenie naczyń, biegunka, zaburzenia rytmu, senność, ból głowy), prowadzące do całkowitego paraliżu mięśni oddechowych.
Ciężcy palacze cierpią z powodu nieprzyjemnych wrażeń, gdy wchodzą w abstynencję. W takich przypadkach objawy takie jak depresja, zaparcia, lęk, nerwowość, bulimia, zmniejszenie częstości akcji serca i ciśnienie krwi są łatwo korygowane przez przyjęcie substancji.
Poza stężeniem nikotyny, które samo w sobie jest toksyczne, ale nie rakotwórcze, szkodliwe skutki związane z paleniem wynikają głównie z substancji, które rozwijają się podczas palenia papierosa; wśród 4000 znalezionych w dymie tytoniowym jest co najmniej sześćdziesiąt czynników rakotwórczych (przypominamy nitrozoaminy, benzopiren i różne związki aromatyczne) oraz inne trujące, takie jak arsen i cyjanek lub substancje drażniące, patrz amoniak i formaldehyd. Jakie są konsekwencje dla zdrowia? Powiedzieć, że wystarczy pamiętać, że przeciętnie palacz ma o 8 lat mniejszą długość życia niż osoba niepaląca.
Palenie w czasie ciąży może powodować rozwój, rozwój umysłowy i płucny dziecka.
Nikotyna jest wydzielana z mlekiem matki w ilościach wprost proporcjonalnych do wędzonego tytoniu, tak że nadmierne spożycie papierosów przez pielęgniarkę może spowodować u dziecka szereg zaburzeń, takich jak niepokój, utrata apetytu, tachykardia, wymioty i biegunka.
zwiększa kwasowość żołądka i hamuje wydzielanie dwuwęglanów trzustki: jest to niebezpieczne działanie szczególnie dla osób cierpiących na zapalenie żołądka, refluks żołądkowo-przełykowy oraz wrzody żołądka i dwunastnicy.
Nieznacznie zwiększa ciśnienie krwi: to jest powód, dla którego pacjenci z nadciśnieniem i sercem nie powinni palić.
Określa obwodowe zwężenie naczyń: raczej niebezpieczne skutki dla osób cierpiących na obwodowe naczynia krwionośne.
Jednakże, jak wspomniano, toksyczność nikotyny w zwykłych dawkach jest mimo wszystko skromna; dużo poważniejsze są skutki uboczne związane z tysiącami toksycznych i rakotwórczych substancji obecnych w dymie tytoniowym (patrz: uszkodzenie dymu).