Listerioza jest chorobą kosmopolityczną, ponieważ wszechobecne bakterie Listeria są szeroko rozpowszechnione w środowisku. Te mikroorganizmy występują w szczególności w glebie, paszy, wodach powierzchniowych i materiale kałowym.
Człowiek kontraktuje listeriozę głównie poprzez spożywanie mocno zanieczyszczonych, surowych lub gotowanych potraw . Zanieczyszczenie może mieć wpływ na różne sektory przemysłu spożywczego (np. Mięso, nabiał, ryby i produkty roślinne gotowe do spożycia) zarówno pod względem surowców, jak i środowiska (na przykład: rośliny, lodówki, powierzchnie robocze i powierzchnie),
Chociaż skażona żywność stanowi główne źródło infekcji, nie należy lekceważyć innych sposobów przenoszenia, w tym pionowego ( matka-dziecko ). Zakażenie może również wystąpić z powodu bezpośredniego kontaktu z zakażonymi zwierzętami (bydło, owce i kozy). Wydaje się, że rolę w rozprzestrzenianiu choroby odgrywają również kleszcze ; wykazano korelację między obecnością Listeria u tych stawonogów a początkiem listeriozy u pasożytowanego bydła.
Osoby najbardziej podatne na zakażenia Listerią to osoby starsze, kobiety w ciąży, noworodki i osoby z niedoborami układu odpornościowego. U osób z obniżoną odpornością - na przykład u biorców przeszczepów, pacjentów z chorobą nowotworową i pacjentów z AIDS - wystarczy minimalna ilość zakaźnego ładunku, aby wystąpiła choroba.
