Olej arganowy to olej roślinny produkowany z nasion drzewa arganowego ( Argania spinosa L.), endemicznej rośliny Maroka.
Owoc drzewa arganowego jest mały, okrągły, owalny lub stożkowaty. Zewnętrznie jest pokryta dość grubą skórą (egzokarp), która pokrywa mięsistą miazgę (mezokarp). Z kolei ta ostatnia zawija endokarpę zawierającą od jednego do trzech nasion (ustrukturyzowanych przez skorupę, bielmo i zarodek). Endokarpa i nasiona stanowią około 25% całkowitej masy i razem są powszechnie nazywane „leszczyną”.
Olej arganowy jest ekstrahowany z rdzenia z wydajnością od 30% do 50%, w zależności od metody ekstrakcji. Ekstrakcja lipidów jest zatem kluczem do procesu produkcji oleju arganowego.
Aby usunąć pestki, owoce są najpierw pozostawione do wyschnięcia na świeżym powietrzu, a następnie wymieszane ręcznie; przeciwnie, niektórzy producenci mechanicznie usuwają egzokarpę i mezokarpę, bez suszenia owoców. Ogólnie rzecz biorąc, ludność marokańska wykorzystuje odpady do karmienia bydła.
Kolejna faza polega na rozbiciu kamieni arganowych w celu uzyskania nasion, z których można wycisnąć olej. W tym procesie każda próba zmechanizowania zakończyła się niepowodzeniem i dlatego nadal jest wykonywana ręcznie. W populacji Berberów zadanie to wypełniają kobiety.
Nasiona żywności są następnie delikatnie prażone, mielone i wyciskane. To, co z niego wychodzi, to brązowa miazga umieszczona później w specjalnych wazonach; nadwyżka jest również przeznaczona na żywienie bydła.
NB . Olej arganowy do kosmetyków ma prawie identyczny proces, ale kamienie nie są prażone, aby zapobiec nadmiernemu zapachowi orzecha laskowego.
Zdekantowana brązowa miazga zostaje następnie pozostawiona do odpoczynku na około dwa tygodnie, tak że cząstki zawieszone w cieczy dekantują się na dnie, tworząc naturalny osad i klarując olej. Jest on dalej filtrowany, w zależności od niezbędnej czystości.
Jednak „czysty” olej arganowy może zawierać pewne osady. Jest to naturalny składnik procesu produkcyjnego, którego nie można wyeliminować; na szczęście nie wpływa to na jakość oleju.
Olej arganowy ma gęstość względną (w 20 ° C) około 0, 906-0, 919. Zawiera tokoferole (witamina E), fenole, karoteny, skwalen i kwasy tłuszczowe (nienasycone 80%). Głównymi składnikami fenolowymi są kwas kofeinowy, oleuropeina, kwas wanilinowy, tyrozol, katechol, rezorcynol, epikatechina i katechina.
W zależności od metody ekstrakcji olej arganowy może być również bardziej odporny na utlenianie niż oliwa z oliwek.
