Aby walczyć o najbardziej zabójczą historię epidemii w historii, oprócz czarnej plagi z 1347 r. Istnieje również tak zwana hiszpańska grypa . Jeśli pierwsze zmniejszy się, w ciągu 3-4 lat, ludność europejska z 30 do 50%, drugie zbiory więcej życia niż w pierwszej wojnie światowej.
Wpływy hiszpańskie rozprzestrzeniły się w Europie, Azji i Ameryce Północnej natychmiast po zakończeniu „Wielkiej Wojny”, w dwuletnim okresie 1918–1919, wyniszczające populacje, które zostały już poważnie osądzone przez konflikt. Niepewne warunki życia sprzyjały rozprzestrzenianiu się pandemii, która spowodowała 50 milionów zgonów (75 milionów według innych źródeł), zarażając ponad miliard ludzi. Tym, co sprawiło, że liczba zgonów była jeszcze poważniejsza, był fakt, że młodzi zdrowi dorośli mężczyźni zapłacili najwyższą cenę pod względem utraty życia.
Wpływy hiszpańskie zostały tak nazwane, ponieważ uważano, że pierwsze przypadki powstały na Półwyspie Iberyjskim. W rzeczywistości wirus został prawdopodobnie przywieziony do Europy przez wojska amerykańskie i znalazł żyzny grunt dla jego rozprzestrzeniania się w przeludnionych i rozsypujących się okopach.
Odpowiedzialnym za hiszpańską grypę był tak zwany wirus grypy H1N1, będący wynikiem spontanicznej mutacji wirusa grypy pospolitej. Ta mutacja znacząco zmieniła antygeny powierzchniowe wirusa, czyniąc go prawie niewidocznym dla komórek pamięci opracowanych przez organizm przeciwko poprzednim antygenom grypy. To właśnie brak odporności nabytej w populacji sprawił, że wpływy hiszpańskie były tak śmiertelne.
Wirusy grypy zmieniają się bardzo szybko; drobne mutacje występują niemal co roku, zarówno w wirusach B, jak iw typie A, podczas gdy najważniejsze mutacje (takie jak ta, która dała początek Hiszpanom) występują co 10-30 lat tylko w wirusie typu A.
Nic dziwnego, że 39 lat po hiszpańskiej pandemii w 1957 r. Wystąpiła pandemia grypy azjatyckiej (H2N2, 70 000 zgonów w USA), a następnie w 1968 r. Pandemia Hongkongu (H3N2, 34 000 zgonów w USA).
