Zobacz także; leki alkaloidowe
Alkaloidy są grupą bardzo zmiennych związków, nie mają struktury odniesienia molekularnego, pochodzą z aminokwasów lub z kwasu mewalonowego przez różne szlaki biosyntetyczne. Są one szeroko rozpowszechnione w roślinach i ich znaczenie biologiczne jest niejasne, chociaż fakt, że są one fizjologicznie aktywne na zwierzętach, nawet przy bardzo niskich stężeniach, można wyjaśnić jako mechanizm obronny przeciwko roślinożercom, dla których stosuje się metabolity wtórne.
W królestwie roślinnym ich rozmieszczenie jest w istocie dość szerokie w 34 rzędach na 60 (około 40% rodzin i 9% płci) gatunków, które wytwarzają alkaloidy.
Najważniejsze rodziny to:
Amarillidaceae, Compositae, Lauraceae, Leguminosae, Liliaceae, Papaveraceae, Rutaceae i Solanaceae.
Alkaloidy są na ogół nierozpuszczalne w wodzie, ale rozpuszczalne w alkoholu, eterze lub innych rozpuszczalnikach organicznych; w temperaturze pokojowej są bezbarwne, z kilkoma wyjątkami, a smak jest mocno gorzki. Dystrybucja w tkankach jest niejednorodna, ale zwiększa się wraz z wiekiem i rozmiarem rośliny i logiczne jest skoncentrowanie się na powierzchniowych częściach, naskórku, korze i tkankach blizn, które są bardziej narażone na ataki roślinożerców.
Nawet w heterogeniczności kompozycji i szlaków metabolicznych powstawania, możliwe jest podjęcie próby klasyfikacji alkaloidów, również dlatego, że niektóre są istotne dla potwierdzenia powinowactwa w obrębie grup systematycznych. Np alkaloidy indolowe typu secolanicznego są wyłączne dla rodzin takich jak Rubiaceae i Apocynaceae należących do rzędu, Gentianales, w klauzuli Euasteridae I.
Protoalkaloidy . Z prostą strukturą nie zawierają azotu w pierścieniu heterocyklicznym: meskalina (halucynogen zawarty w kilku meksykańskich kaktusach, zwany peyotl), efedryna (w nagonasiennych odmianach efedryny ), kolchicyna (w Colchicum ).
Alkaloidy izochinolowe . Zawierają izochinolinę: papawerynę (z Papaver somniferum ), hydrastynę (z Hydrastis canadensis ) itp.
Benzochinolowe alkaloidy . Zawierają benzochinolinę; wiele z nich pochodzi z Papaver somniferum, maku lekarskiego: morfiny, kodeiny itp.
Alkaloidy indolowe . Zawierają grupę indolową i zawierają pewne substancje toksyczne znane jako strychnina (od Strychnos, Loganiaceae ), prekursor kurary południowoamerykańskiej i leki takie jak rezerpina (od Rauwolfia, Apocynaceae ). Również z tej grupy są ergotyna i ergotamina grzybów jednokomórkowych Claviceps purpurea, które pasożytują żyto i inne trawy.
Alkaloidy tropanu . Zawierają grupy piperydyny i pirolidyny i są obecne w wielu rodzinach, takich jak Solanaceae, Convolvulaceae i tym podobne: atropina, hioscyjamina, skopolamina. Również w tej grupie znajdują się alkaloidy z rodzaju Erythroxylon, z których najbardziej znanym jest kokaina.
alkaloidy piperydyny . Zawierają pierścień piperydynowy: coniina (z głównej cykuty, Conium maculatum, Apiaceae ).
Alkaloidy pirydynowe . Zawierają pierścień pirydynowy: rycynę (z rośliny oleju rycynowego, Ricinus, Euphorbiaceae ) i trigonellinę (z Trigonella, Fabaceae ).
Wielopierścieniowe alkaloidy z pirydyną, piperydyną i pirolidyną: nikotyną (z tytoniu, Nicotiana, Solanaceae ).
Alkaloidy purynowe . Zawierają pochodne purynowe: kofeinę (z kawy, Coffea arabica, Rubiaceae ), teofilinę (z herbaty, Camellia sinensis, Theaceae ), teobrominę (z kakao, Theobroma, Sterculiaceae ).
