Chylomikrony, używane do transportu cząsteczek lipidów absorbowanych w jelicie, nie są jedynymi lipoproteinami obecnymi w naszym organizmie. W artykule poświęconym wchłanianiu tłuszczów zdefiniowaliśmy lipoproteiny jako cząstki charakteryzujące się sercem natury lipidowej, owinięte w rodzaj skorupy białkowej. Te białka, rozpuszczalne w wodzie, dają tym cząstkom zdolność do krążenia bez zbyt wielu problemów w środowisku wodnym.
Oprócz chylomikronów musimy pamiętać o trzech innych bardzo ważnych lipoproteinach, zwanych odpowiednio VLDL, LDL i HDL.
Te akronimy to akronimy związane z ich gęstością:
VLDL: lipoproteiny o bardzo niskiej gęstości
LDL: lipoproteiny o niskiej gęstości
HDL: lipoproteiny o wysokiej gęstości
Wspomniana gęstość jest związana z ich zawartością lipidów. W szczególności gęstość jest niższa, im wyższe są triglicerydy zamknięte w cząstce. Wynika z tego:
VLDL są lipoproteinami o wysokiej zawartości triglicerydów
LDL to lipoproteiny o niskiej zawartości triglicerydów *
HDL są bardzo niskimi lipoproteinami triglicerydowymi *
* Z drugiej strony LDL i HDL charakteryzują się wysoką zawartością cholesterolu.
Każda z tych lipoprotein obejmuje różne role:
VLDL: mają za zadanie przenosić triglicerydy z wątroby do tkanek; w szczególności, po syntezie w wątrobie, są one wlewane do krwiobiegu i przenoszone głównie do tkanki mięśniowej i tłuszczowej.
LDL i HDL: transportują cholesterol do krwiobiegu. Podczas gdy LDL ma na celu przekazanie go tkankom, HDL są usuwane w celu usunięcia cholesterolu obecnego w nadmiarze w osoczu
Różnica między chylomikronami a VLDL: podczas gdy te pierwsze powstają w jelicie i przenoszą trójglicerydy pokarmowe do tkanek, VLDL są gromadzone głównie w komórkach wątroby (hepatocyty) i głównie przenoszą endogenne triglicerydy.
Wątroba syntetyzuje VLDL, zamykając w nich dużą ilość triglicerydów. W przeciwieństwie do chylomikronów, te lipidy nie pochodzą bezpośrednio z diety, ale są syntetyzowane w wątrobie (pochodzenie endogenne). Na przykład, jeśli we krwi znajduje się nadmiar glukozy, wątroba jest w stanie przekształcić te cukry w trójglicerydy. To samo dzieje się w przypadku diety wysokokalorycznej i zbyt bogatej w białka.
W VLDL znajdziemy zatem triglicerydy w dużych ilościach, ale także skromną zawartość witamin rozpuszczalnych w tłuszczach, fosfolipidów i cholesterolu. Wszystkie te substancje są otoczone powłoką białkową.
VLDL wychodzą z egzocytozy komórek wątroby i stamtąd przechodzą do krwiobiegu. Po przybyciu tutaj lipoproteiny o bardzo niskiej gęstości mogą wykonywać swoje główne działanie, co, jak powiedzieliśmy, polega na przenoszeniu triglicerydów do tkanek, zwłaszcza na mięśnie i rezerwy tłuszczowe.
Gdy VLDL dociera do naczyń włosowatych, które dostarczają te tkanki, są one zdolne do wiązania się ze ścianą naczyniową i uwalniania triglicerydów, które mogą: osadzać się w tkance tłuszczowej, zwiększając jej rozmiar lub ulegając utlenieniu w celu wytworzenia energii niezbędnej do metabolizmu komórkowego.
VLDL, tracąc dużą część ładunku trójglicerydów, zwiększa ich gęstość, a zawartość cholesterolu staje się bardziej istotna pod względem procentowym. VLDL, po sprzedaniu dużej części triglicerydów do tkanek, jest najpierw przekształcany w IDL (lipoproteiny o pośredniej gęstości), a następnie, tracąc nieco więcej obciążenia lipidowego, w LDL.
W LDL najważniejszą substancją jest cholesterol. Lipoproteiny o niskiej gęstości mają bowiem na celu przemieszczanie się w krwiobiegu i uwalnianie cholesterolu do różnych komórek organizmu.
Wszystkie komórki potrzebują cholesterolu, ponieważ ten lipid wchodzi w skład błon plazmatycznych. Istnieją również komórki, które metabolizują większe ilości cholesterolu, ponieważ używają go do dalszych celów. Na przykład komórki hormonalne wykorzystują cholesterol jako cząsteczkę wyjściową do wytwarzania hormonów steroidowych; przykładami tego są komórki kory nadnerczy, które wytwarzają kortyzol i aldosteron, jądra, które wytwarzają męskie hormony płciowe, oraz jajniki, które w oczywisty sposób wytwarzają żeńskie hormony płciowe.
HDL, podobnie jak inne lipoproteiny, jest syntetyzowany przez wątrobę. Charakteryzują się wysoką zawartością fosfolipidów, skromną zawartością triglicerydów i zwykłym płaszczem białkowym, który je otacza. HDL spełnia przeciwną funkcję w porównaniu z LDL. Cząstki te są w rzeczywistości zdolne do wiązania się ze ścianami komórkowymi i absorbowania nadmiaru cholesterolu. W tym momencie obciążone cholesterolem HDL powracają do wątroby, gdzie wnikają do komórki wątroby, uwalniając obciążenie lipidowe. Wątroba może w ten sposób odzyskać nadmiar cholesterolu lub wyeliminować go przez żółć.
