Chociaż próchnicotwórcze pokarmy par excellence, takie jak słodkie napoje i lepkie słodycze, pojawiły się w diecie człowieka dopiero w ostatnim czasie, historyczne odkrycia wyraźnie wskazują, że próchnica zawsze stanowiła problem dla ludzi.
Niewątpliwie dieta naszych przodków - znacznie biedniejsza i pełna żywności, która wymagała silnego żucia - była w pewnym sensie czynnikiem ochronnym, tak bardzo, że do kilku dekad temu próchnica szalała przede wszystkim w ustach szlachty. Z tych samych powodów problem zużycia ubrań był znacznie bardziej rozpowszechniony.
Znaki próchnicy znaleziono również w mumiach egipskich, a nawet wcześniej w odkryciach skamieniałości Homo rhodesiensis . Również zęby czaszki znalezione w Portugalii w Murene i pochodzące z mezolitu pokazują wyniki procesów próchnicowych.
Babilońska tabliczka z 1800 rpne opisuje słynną legendę o robaku zęba, odpowiedzialnym za próchnicę. Mówi się, że głodny robak urodzony w błocie błagał bogów o przyznanie mu miejsca wśród zębów człowieka, gdzie obfituje jedzenie. Po uzyskaniu boskiego pozwolenia robak zaczął kopać tunele i jaskinie, dając życie temu, co nazywamy próchnicą.
Gdy wróg został zidentyfikowany, nie zabrakło malowniczych rozwiązań, aby go zabić; w tym czasie wiara dżdżownicy rozprzestrzeniła się niemal wszędzie i próbując ją zabić, zastosowano pasty lecznicze na bazie ekstraktów roślinnych, części zwierzęcych i substancji mineralnych. Na przykład ziarna soli i pieprzu były w bezpośrednim kontakcie z próchnicą, ale także ząbkami, trującymi ziołami, takimi jak giusquiamo i truciznami, takimi jak arsen. Po „dezynfekcji” żywice wykorzystano do zamknięcia jamy.
Chociaż nie ma na to jednoznacznych dowodów, niektórzy uczeni uważają, że praktyka zatykania zębów złotem zmieszanym ze sproszkowanym drzewem sandałowym była szeroko rozpowszechniona wśród Egipcjan; z pewnością w tamtych czasach powszechnie stosowano złote ozdoby dentystyczne i prawdziwe sztuczne zęby (z drewna lub złota) w praktykach mumifikacji autorytatywnych ludzi.
Grecki lekarz Galen (129-199 ne) zaproponował użycie wlewu oregano i arsenu w oleju, aby umieścić go w próchnicy, która została następnie zamknięta woskiem.
W średniowieczu próchnica stała się łatwa, ponieważ wpływy medyczne i religijne zniechęcały do higieny osobistej. Wystarczy powiedzieć, że Król Słońca „stracił” całkowicie zęby w młodym wieku z powodu próchnicy i nie zrobił więcej niż dwie kąpiele w całym swoim życiu. Kupcy i szarlatani na placu mieli zatem łatwą grę, aby sprzedawać po wielkich kosztach najbardziej odmienne środki na próchnicę, takie jak łuski węży, mózgi zająca, sierść zwierząt i tak dalej. Jednak w tym okresie byli lekarze o najbardziej racjonalnym podejściu do patologii stomatologicznych, których teorie i rozwiązania zaczęły znaleźć szeroki konsensus w renesansie.
Hipoteza robaka próchnicowego przetrwała aż do pojawienia się mikroskopu, który ostatecznie został porzucony pod koniec XVIII wieku. Na początku XIX wieku opracowano pierwsze amalgamaty do wypełnień, podczas gdy dopiero na początku XX wieku opracowano nowoczesną teorię, zgodnie z którą próchnica jest owocem szkodliwej zniewagi kwasów wytwarzanych przez metabolizm na szkliwie zębów bakteryjne cukry.
