Urtica dioica rośnie obficie w północnej Europie i większości Azji; ogólnie preferuje pola. Jest mniej powszechna w południowej Europie i Afryce Północnej, gdzie jest bardziej ograniczona ze względu na zapotrzebowanie na wodę.
W Ameryce Północnej jest szeroko rozpowszechniony w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych, gdzie znajduje się w każdej prowincji i państwie; Hawaje są wyjątkiem, ale nie północą Meksyku. Rośnie obficie w północno-zachodnim Pacyfiku, zwłaszcza w miejscach, gdzie obfite opady roczne. Podgatunek europejski został wprowadzony w Ameryce Północnej i Ameryce Południowej.
W Europie obecność pokrzywy w pobliżu struktury może wskazywać na porzucenie budynku przez ludzi, ponieważ miejsca te rosną obficie, nawet jeśli na ogół są wykorzenione za ich trującą moc. Pokrzywy mają zatem silny związek z domami ludzkimi; jest możliwe, że ta korelacja wynika z płodności odpadów ludzkich i zwierzęcych, która zawiera duże ilości fosforanów i azotu.
Pokrzywy są bardzo ważnymi roślinami dla równowagi fauny. Są unikalnym źródłem pożywienia dla niektórych larw motyli, takich jak Paw i Mała Szylkret; karmione są również larwy niektórych Lepidoptera, takie jak Shades, Buff Ermine, Dot Moth, Flame, Gothic itp. Korzenie są często spożywane przez larwy ćmy Ghost Moth Hepialus humuli.
Pokrzywa to roślina runa leśnego, która uwielbia wilgotne środowisko, ale występuje także obficie na łąkach i na brzegach cieków wodnych. Pomimo swojej wartości odżywczej pokrzywa nie jest zbyt popularna wśród dzikich zwierząt i zwierząt gospodarskich, prawdopodobnie ze względu na jej ostry efekt. Rozprzestrzenia się dzięki bardzo obfitym nasionom dzięki kłączom i jest w stanie szybko przeżyć / odzyskać nawet po pożarach.
Macerat pokrzywy jest dość powszechnie stosowany w rolnictwie jako nawóz organiczny, ze względu na dużą zawartość azotu i soli mineralnych.
Pokrzywa jest bogata w witaminy, jeśli jest drobno posiekana (zielonka), jest szczególnie przydatna w karmieniu wszystkich młodych drobiu, w tym kaczątek, gęsi, a zwłaszcza drobiu.
