Jaja, znane również jako komórki jajowe lub oocyty, są gametami kobiecego ciała. Słowo gamet pochodzi od greckiej gry (aby połączyć), aby wskazać funkcje reprodukcyjne tych komórek; i właśnie z połączenia jaja z męską gametą (plemnikiem) zaczyna się każde nowe życie.
Aż do dojrzewania pęcherzyki pozostają w spoczynku i w znacznym stopniu ulegają degeneracji (atrèsia pęcherzykowa). Począwszy od tego wieku, co 4 tygodnie pęcherzyk doprowadza się do całkowitego dojrzewania wraz z zawartym w nim oocytem. Oocyt pozostaje oddzielony od komórek pęcherzykowych grubą błoną błonową, glikoproteiną, która pośredniczy w wymianie troficznej.
Aby wskazać na cykliczną przemianę dojrzałych i zwyrodnieniowych zdarzeń jaj, mówimy o cyklu jajnikowym, chronologicznie skorelowanym z cyklem miesiączkowym (który odzwierciedla zmiany śluzówki macicy w odpowiedzi na hormony jajnika).
Jak wspomniano, każdy cykl trwa około 28 dni i obejmuje fazę proliferacyjną, która prowadzi do dojrzewania komórki jajowej i pęcherzyka, który ją zawiera, fazę owulacyjną, w której uwalnia się komórka jajowa, i fazę poowulacyjną podczas który pozostaje po pęcherzyku po eksplozji (rozejście się) zamienia się w ciałko żółte. Ta struktura ma funkcję wydzielania progesteronu, niezbędnego hormonu, który umożliwia zagnieżdżanie, to znaczy całkowitą i postępującą penetrację zapłodnionego jaja do śluzówki, która wewnętrznie pokrywa jamę macicy (zwaną endometrium).
Ważne jest, aby pamiętać, że:
oocyt ma maksymalny czas życia 12-24 godzin, podczas gdy plemniki przeżywają wewnątrz probówek przez 2-4 dni. Szybki proces niszczenia komórki jajowej zatrzymuje się tylko wtedy, gdy interwencja zapłodnienia.
Owulacja zazwyczaj pokrywa się z środkową częścią cyklu, tj. 14 dni po rozpoczęciu ostatniej miesiączki. Jednakże, chociaż czas między początkiem owulacji a początkiem następnej miesiączki jest prawie stały (14 dni, ponieważ zdarzenia hormonalne są ściśle kontrolowane przez kaskadę), czas niezbędny do doprowadzenia jaja do zakończenia rozwoju i wydanie jest bardzo zmienne. Dlatego owulacja nie zawsze pokrywa się z 14 dniem cyklu, ale można ją przewidzieć lub przede wszystkim wydłużyć nawet o kilka dni.
Na początku cyklu jajnikowego proces dojrzewania obejmuje kilka pęcherzyków, ale zwykle tylko jeden osiąga całkowity rozwój i jest wydalany z jajnika, aby mógł zostać zapłodniony. Pozostałe pęcherzyki gwałtownie cofają się, postępując zgodnie z procesem degeneracyjnym, który najpierw wpływa na oocyt, a następnie otaczające go komórki pęcherzykowe. Ten ostatni zostanie zastąpiony przez tkankę łączną.
Podczas procesu dojrzewania oocytów również pęcherzyk ulega modyfikacjom, które prowadzą go, z punktu widzenia endokrynologicznego, do dojrzewania zamkniętej w nim komórki jajowej. Po owulacji komórka jajowa jest natychmiast wychwytywana przez fimbrię rurki i kierowana do niej. Na tym poziomie delikatne prądy płynne - związane z ruchami perystaltycznymi i rzęsami - popychają jajo w kierunku jamy macicy.
W okresie płodnym, w przybliżeniu od 12 do 45 lat, każda kobieta uwolni około 400-450 dojrzałych komórek jajowych, podczas gdy wszystkie pozostałe pęcherzyki spontanicznie zanikną aż do całkowitego wyczerpania, a następnie do menopauzy.
Zasadniczo jaja są produkowane naprzemiennie z każdego z dwóch jajników. Dojrzewanie dwóch lub więcej jaj jednocześnie jest rzadkie, ale wciąż możliwe. W przypadku zapłodnienia jaja te mogą spowodować powstanie dwóch lub więcej embrionów.
Jeśli komórka jajowa nie jest zapłodniona, w ciągu dziesięciu dni ciałko żółte przestaje wytwarzać hormony i ustępuje, tworząc bardzo małą bliznę na powierzchni jajnika (ciało albicant). Gwałtowny spadek poziomu progesteronu, typowy dla fazy inwolucji, występuje około 24 dnia cyklu i poprzedza fazę menstruacyjną (więcej informacji w artykułach poświęconych cyklowi miesiączkowemu i miesiączce).
Zapłodnienie jaja
Owulka to duża komórka (średnica 1-2 mm), z cytoplazmą bogatą w rezerwowe materiały fosfolipidowe (ziarna cielęce lub żółtko). Po uwolnieniu do jamy brzusznej jajo zostaje natychmiast „zassane” przez odpowiednią jajowód, miejsce przeznaczone do zapłodnienia. Zwykle dzieje się to w trzecim najbliższym jajniku, gdzie dojrzewa oocyt przez plemniki.
Aby zapłodnienie miało miejsce, plemnik musi wniknąć do komórki jajowej. Jest to delikatne wydarzenie, ponieważ oocyt jest chroniony przez niektóre komórki (które tworzą tak zwaną promieniującą koronę) i membrany, jak strefa przejrzysta, która przeciwstawia się ich wejściu. Plemniki są zatem prawdziwym wyścigiem przeszkód: tylko pierwsze dotarcie do jajka i penetracja go - dzięki uwolnieniu specyficznych enzymów - będzie miało zaszczyt go zapłodnić.
Po wejściu do plemnika błona komórkowa oocytu przechodzi szereg modyfikacji strukturalnych, które uniemożliwiają wejście innego nasienia.
Gametogeneza: tworzenie komórek jajowych
Proces tworzenia się żeńskich gamet zachodzi w zarodkowym jajniku, począwszy od niedojrzałych komórek, zwanych oogoni. Komórki te mają diploidalny chromosom, podobnie jak wszystkie komórki somatyczne, które tworzą dorosły organizm. Po szeregu podziałów mitotycznych oogony kończą pierwszy etap mejozy (profazy I) przed piątym miesiącem rozwoju embrionalnego.
