BMI (z indeksu masy ciała) jest parametrem do oceny masy ciała. Nie dotyczy dzieci i elitarnych sportowców, ponieważ opiera się na średniej populacji ogólnej. BMI jest w stanie zidentyfikować niedowagę pacjenta lub stan normalnej wagi lub nadwagi, z jedynym zastosowaniem formuły, która wymaga dwóch danych: wzrostu wyrażonego w metrach i podniesionego do kwadratu oraz masy na czczo. Wynik równania musi być następnie kontekstualizowany w konkretnej i orientacyjnej skali oceny.
W praktyce BMI jest wartością proporcjonalną do masy ciała i odwrotnie proporcjonalną do kwadratu wzrostu. Tak więc, jeśli wszystkie wymiary ludzkiego ciała podwoją się, BMI pozostanie niezmienione, ale jeśli tylko podwaja masę (zwykle identyfikowaną jako „waga”) ze stałym kwadratem wysokości, BMI podwaja się; ponieważ stosunek ten nie mieści się między masą a wysokością, ale między masą a wzrostem do kwadratu, a biorąc pod uwagę, że trend masy i wzrostu nie jest proporcjonalny, BMI osób o wysokim wzroście wskazuje na wyższy poziom tkanki tłuszczowej niż prawdziwy stan.
Dla porównania, indeks Ponderal (Ponderal Index - PI) opiera się na naturalnej skali masy z trzecią siłą wysokości. Jednak nie tylko wyżsi ludzie są „przeszacowani”, ale należy pamiętać, że ludzie niscy mają tendencję do posiadania mniejszych struktur ciała proporcjonalnie do ich wzrostu.
Nick Korevaar (profesor matematyki na „University of Utah”) sugeruje, że zamiast używać kwadratu wzrostu (jak BMI) lub wzniesienia do sześcianu (jak PI), właściwsze byłoby użycie wykładnika mocy między 2.3 i 2.7 (jak pierwotnie zauważył Quetelet).
