Przeszczep serca to operacja polegająca na wszczepieniu, u osoby z ciężką niewydolnością serca, zdrowego serca od niedawno zmarłego dawcy.
Niewydolność serca oznacza poważny stan patologiczny, w którym serce osoby jest nieodwracalnie uszkodzone i nie „działa” tak, jak powinno ; innymi słowy, trudno jest pompować krew do krążenia i dostarczać tlenowi różne narządy i tkanki organizmu.
Głównymi przyczynami niewydolności serca są: choroba wieńcowa serca, kardiomiopatie, wady zastawek serca ( walwulopatie ) i wrodzone wady serca .
Pod koniec lat sześćdziesiątych technikę przeszczepu serca zaprojektowali dwaj amerykańscy operatorzy serca z Uniwersytetu Stanforda : Norman Shumway (1923-2006) i Richard Lower (1929-2008).
Jednakże, mimo że byli założycielami metody, zasługa pierwszej interwencji u dorosłego osobnika należy do innego lekarza, a mianowicie do południowoafrykańskiego chirurga serca o imieniu Christiaan Barnard .
Interwencja C. Barnarda odbyła się 3 grudnia 1967 r. W Cape Town (RPA), w szpitalu Groote Schuur, i odbyła się zgodnie z techniką opracowaną i udoskonaloną przez N. Shumwaya i R. Lower.
Po 3 dniach tej pierwszej historycznej interwencji - dokładnie 6 grudnia 1967 r. W szpitalu w Nowym Jorku - inny chirurg serca, Adrian Kantrowitz, przeprowadził pierwszy przeszczep serca u dziecka.
Norman Shumway, uważany za prawdziwego pioniera w dziedzinie kardiochirurgii, przeprowadził swoją pierwszą operację u dorosłego 6 stycznia 1968 r. W Stanford University Hospital .
