Detektory płytki nazębnej są ważnym i praktycznym narzędziem do oceny adekwatności higieny jamy ustnej. Umieszczone w kontakcie z zębami i śliną, umożliwiają zabarwienie i uczynienie płytki nazębnej tak widoczną.
Płytka nazębna to opalizująca patyna, która osadza się na zębach w wyniku przylegania bakterii i białek śliny. Ta bakteryjna patyna jest szczególnie szkodliwa dla zębów, tak bardzo, że promuje i wspomaga próchnicę i zapalenie dziąseł; z tego powodu konieczne jest prawidłowe usunięcie płytki nazębnej za pomocą pędzla i nici dentystycznej.
Zazwyczaj detektory płytki nazębnej występują w postaci tabletek, ale dostępne są również produkty w postaci płynnej, takie jak płyny do płukania ust lub roztwory do użytku profesjonalnego. Wewnątrz, oprócz substancji pigmentujących, na ogół stwierdza się, że aromaty sprawiają, że produkt jest przyjemny i czasami przydatny dla zdrowia zębów, takich jak fluor.
Detektory płytki nazębnej należy żuć bez ich połykania, podczas gdy roztwory - w zależności od sugestii producenta - można nakładać na wacik, który następnie wciera się w zęby lub stosuje się jako płyn do płukania do płukania. Ogólnie rzecz biorąc, stosowanie detektorów płytki nazębnej odbywa się natychmiast po zakończeniu normalnych domowych praktyk higieny jamy ustnej.
Po przeżuciu tabletki, pocierając bawełnę nasączoną wykrywaczem płytki nazębnej lub płucząc roztworem wykrywającym, płytka nazębna na zębach i błonach śluzowych staje się zabarwiona, dzięki czemu jest wyraźnie widoczna. W związku z tym intensywność zabarwienia (na ogół czerwono-fioletowego) wzrasta wraz ze wzrostem ilości płytki nazębnej na zębach. Niektóre produkty mogą również kolorować nowo utworzoną płytkę inaczej niż starsza; na przykład najbardziej kompletne detektory, trójtonalne barwią ostatnią płytkę czerwoną lub różową, dojrzałą (ponad 48 godzin) niebieską lub fioletową, a dojrzałą i wysoce kwasotwórczą niebieską
Możliwość wyróżnienia płytki bakteryjnej barwnikiem pomaga zrozumieć, czy szczotkowanie jest skuteczne lub czy pozostawiło pozostałości w niektórych obszarach zębów. W ten sposób badany rozumie, które obszary wymagają większej uwagi podczas szczotkowania. Następnie, po zabarwieniu tych obszarów, za pomocą szczoteczki do zębów i drutu, zabarwione płytkami pozostałości z powierzchni zębów zostaną usunięte, aż do uzyskania naturalnego koloru. Kolor zębów i dziąseł jest jednak rzeczą przejściową, która ustępuje samoistnie w ciągu kilku minut.
Samoocena za pomocą detektorów płytki nazębnej jest wyraźnie ważna zwłaszcza u dzieci, aby stymulować je do mycia zębów i nauki prawidłowej techniki szczotkowania.
