Kwas mirystynowy jest nasyconym kwasem tłuszczowym o 14 atomach węgla, dlatego jest znany jako kwas tetradekanowy. Kwas mirystynowy należy zatem do kategorii długołańcuchowych kwasów tłuszczowych.
Nazwa wywodzi się od Myristica fragrans, tropikalnego drzewa, z którego pochodzi gałka muszkatołowa.
Kwas mirystynowy przypisuje się nieedyfikującej zdolności do zwiększania aterogennego działania cholesterolu, zwiększając jego poziomy w osoczu; ta cecha, w rzeczywistości, nie zależy od wszystkich tłuszczów nasyconych, ale tylko dla niektórych. Wykluczone ze względu na swoją osobliwość metaboliczną osoby o krótszym łańcuchu (które wraz z stearynianem mają niewielki wpływ na cholesterolię), większa moc miażdżycogenna przypisywana jest kwasowi palmitynowemu, kwasowi stearynowemu i kwasowi laurynowemu (chociaż ten ostatni, zwiększenie dobrego cholesterolu bardziej niż złe, ostatnio wykazało interesujące właściwości ochronne w chorobach układu krążenia).
Wykres z boku pokazuje efekty zastąpienia jednego procentu dziennych kalorii pochodzących z węglowodanów jednym procentem kalorii dostarczanych przez pokrewne kwasy tłuszczowe. Zauważono, jak przewidywano, działanie kwasu mirystynowego na hipercholesterol, który zwiększa całkowity poziom cholesterolu, zwłaszcza przez zwiększenie frakcji LDL (złego cholesterolu).